- Ну, как тебе мой фокус с ужином при свечах? - спросила Хлоя, расправляясь с остатками курицы и риса Брианы.

Бриана оттолкнула от себя тарелку. Это было в воскресенье вечером - всего четвертый день со дня отъезда Джейка, - она все еще слишком чувствовала его отсутствие и пригласила Хлою к себе скоротать вечер, чего не делала уже несколько лет.

Ей хотелось кому-нибудь рассказать, что Эван ее бросил. Но как бы она потом объяснила присутствие Джейка, не рассказав о проекте Сая? А она дала старику слово никому об этом не говорить и не могла отступиться.

- Хлоя, наши отношения немного осложнились, и я предпочитаю не говорить об Эване.

- Я чувствую, что-то случилось, но не могу поверить, что с вечера прошлого понедельника ничего не произошло.

Трудно было уклониться от проницательного взгляда Хлои, и Бриана почувствовала, как краска заливает ее шею.

- Кое-что все-таки произошло, не так ли? - сделала вывод Хлоя. - Вы в конце концов легли в постель? Ведь ради этого была затеяна охота, да? - Она прищурилась. - И не говори мне, что тебе не понравилось.

- Я этого не говорила.

- А, так значит?…

Бриана положила вилку, поглядела в потолок и, сдаваясь, глубоко вздохнула.

- Да, - протянула она шепотом, - понравилось. Даже слишком.

Хлоя с интересом изучала ее.

- А я так и подумала, когда увидела вас в ресторане. Он казался даже более сексуальным, чем всегда.

Опершись локтями на стол, Бриана спрятала лицо в руки. Как могла она чувствовать отсутствие Джейка, если его не было всего четыре дня? Когда Эван уезжал из города даже на несколько недель, она не считала часы до его возвращения и не отвлекалась от работы, чтобы представить себе, как встречает его дома.

- Думаю, мы не будем обсуждать это, - пробормотала она сквозь пальцы.

- Но если секс был хорош, то почему ты хандришь?

Бриана опустила руки:

- Я не хандрю. Меня смущает… Я не уверена в своих чувствах к… к Эвану. - Конечно, на самом деле она имела в виду Джейка. Он слишком отвлекал ее от важных вещей. И он исчезнет, когда Эван вернется.

- А где сейчас Эван? - спросила Хлоя.

- Уехал по делам.

- Ну, это и твоя проблема - вы оба слишком много работаете. Одна работа, и никаких развлечений - вот уж тупая парочка Джек и Джил. У меня есть идея! Мой день рождения в пятницу, а Эвана - в субботу. Еще в начальной школе каждый год мы раздавали леденцы, сначала я, потом он.

Бриана почувствовала угрызения совести. Эван вынужден будет провести свой день рождения в одиночестве во Франции. Как она могла так увлечься Джейком, что забыла о страданиях Эвана? Ведь он много лет был ей хорошим другом. А теперь она с удивлением определила свое чувство к Эвану как сестринское. Как это она не понимала этого прежде? Ей хотелось бы позвонить ему, поговорить с ним, успокоить. Но Сай запретил контакты… и у нее не было номера его телефона.

- Знаешь, меня не радует празднование моего дня рождения в другой день, но и не печалит. Так что мы могли бы приготовить Эвану сюрприз. Думаю, стоит устроить вечеринку. Можно у меня дома в субботу вечером.

- Я люблю праздновать твой день рождения, Хлоя. Но дело в том, что мы с Эваном…

- Я приглашу гостей. Все мои друзья знают, что с меня станется затеять день рождения. Хотя для Эвана это будет сюрприз. Люблю сюрпризы! Все, что ты должна сделать, это привести его. - Настроение Хлои упало, когда она пригляделась к Бриане. - Конечно, если ты не хочешь праздновать мой день рождения, не будем. - С обиженным видом она, фыркнув, поднялась из-за стола и понесла тарелку в раковину.

Бриана сомневалась, что чувства Хлои действительно задеты.

- Я с детских лет не устраивала дня рождения, - ворчала Хлоя, ополаскивая тарелку, - а это было бы так забавно. Но если ты слишком занята или запуталась с Эваном…

- О'кей, Хлоя, - сдалась Бриана. - Но не уверена, что смогу привести Эвана.

- Если ты не сможешь привести, я найду способ доставить его. Ты же знаешь, я могу все.

Бриану охватили сомнения. Джейк сошел за Эвана в офисе потому, что и она, и Мод прикрывали его от вопросов и визитов или подменяли в тех делах, которых Джейк мог не знать. Что случилось бы при встрече Джейка с близкими друзьями Эвана? Он не знает большинства из них, ведь они не из его компании. Идея с маскировкой может лопнуть.

Она должна предостеречь Джейка. Может быть, он сумеет так принести Хлое извинения, что она их примет.

В бостонском отеле одинокий Джейк заказал бутылку «Джека Дэниелса», схватил пультик дистанционного управления и включил канал телевизора, по которому по вторникам показывали фильмы. Он каждый вечер получал приглашения от одной своей партнерши по бизнесу, очаровательной женщины, явно пребывавшей в горячке, и каждый раз уклонялся.

У него не было настроения для компаний, кроме той, где могла бы быть Бриана. Что, конечно, нереально. Она была за сотни миль от него, и не только физически. Не только расстояние разделяло их.

Эван хотел ее вернуть.

Джейк выругался и отвернулся от экрана. Какого черта Эван так долго ждал, пока надумал, что ошибся? Если бы Эван сказал ему об этом еще во время первого телефонного звонка, Джейк никогда не начал бы ухаживать за ней. Никогда не завлек бы ее в постель, никогда не занялся бы с нею любовью.

Он, честно, не знал, занялся ли бы. Он всегда считал Эвана и Бриану друзьями, просто друзьями. Ее появление в ту пятницу вечером с очевидными намерениями явилось для него сюрпризом. Но потом Эван порвал с ней, а она начала опасную игру.

Сжигаемый внутренним огнем, Джейк мерил шагами номер. Кто сыграл с ним такую шутку? Он не стал бы преследовать Бриану, если его брат полюбил ее.

Может быть, она не хочет Эвана. Может, близость, которая была у нее с ним, Джейком, изменила ее взгляды. А может быть, нет. Он прижался лбом к холодному стеклу окна, проигрывая в уме самые жуткие сценарии.

Спокойно. Разве он до сих пор не усвоил уроки жизни, не однажды крепко ранившей его? Пора бы усвоить. Он просто должен легче относиться к этому новому тяжкому испытанию.

Ему нужно поговорить с Эваном, выяснить его отношение к Бриане и определиться в своих действиях. Но что он скажет, если Эван любит ее? Извини, но и она, и я пользуемся каждым случаем заняться сексом? Мне действительно нравится это? Надеюсь, ты не возражаешь, братец?

Нет, он не может обсуждать это с Эваном. Но может позвонить Бриане, хотя и удерживался от звонка к ней почти целую неделю.

Часы на каминной доске показывали одиннадцать пятнадцать. Она, скорей всего, еще не легла. Он мог бы сообщить ей хорошие новости о делах и, конечно, о том, что будет в отъезде дольше, чем предполагал.

Он должен позвонить ей. Ему нужно услышать ее голос.

На втором гудке она ответила мягко сонно:

- Алло? Джейк? Где ты?

Ее теплый ответ что-то успокоил в его душе, но только на мгновение. Как ей понравится, что Эван хочет ее вернуть?

- Я в Бостоне. - Он хотел было сказать ей о звонке Эвана - и оценить ее чувства по ответным репликам, но понял, что не хочет сейчас касаться этой темы. - Компьютерная команда разобралась в наших делах, я сегодня разговаривал с Айрин Кан. Они откорректируют манипуляции воровки в системе. Счета наших клиентов уже сбалансированы, и теперь шансы добраться до них здесь, в Штатах, сведены к нулю.

- Прекрасно! - Она обрадовалась даже больше, чем он сам, когда услышал эту новость.

- Дела движутся отменно, но, кажется, они задержат меня в Бостоне дольше, чем я думал. Вернусь поздно вечером в субботу, может быть, даже в воскресенье.

- А, - она помолчала. - Хорошо…

Он ждал, что еще она скажет, но она не стала продолжать. Наконец он слегка охрипшим голосом нарушил тишину:

- Ты в постели?

- Да.

Ее образ появился перед ним так живо и ясно, что вызвал в сердце болезненный отклик.

- Ты уже была в душе? - Не дело спрашивать ее об этом, не дело думать о душе, который они недавно принимали вместе.

- Я приняла ванну.

- А… - Он помолчал. - Ну… - Он слепо пялился в далекую стену за окном, соображая, что промахнулся, уехав. Он не мог продолжать в том же духе, не рискуя спятить, и шутя спросил: - Так ты скучаешь по мне?

Текли секунды, он ждал ее ответа и пытался проглотить комок в пересохшем горле. Такой вопрос он задавал сотням женщин, иногда на следующий день после случайного свидания, просто чтобы пофлиртовать, чтобы в трубке прозвучало этакое легкое «Отчаянно!» или «Ты же знаешь, милый…».

- Всего несколько дней, - она не ответила на его вопрос. Он даже улыбки не услышал в ее голосе.

С этим он не мог согласиться:

- Я не об этом спрашивал.

Она едва слышно призналась:

- Я не возражала бы, если бы ты был здесь.

Он прикрыл глаза:

- И я был бы не против быть там.

Он испугался, что она может попрощаться. Безумие - занимать междугородную линию и ничего не говорить, но он не хотел прерывать связь, даже безмолвную.

Она кашлянула и нашла спасительное:

- На тот случай, если ты вернешься в субботу достаточно рано, считаю, что лучше сказать тебе: Хлоя устраивает вечеринку в свою честь и в честь Эвана.

- Ее и Эвана? - Это, конечно, помогло отвлечься от палящего желания.

- Ее день рождения в пятницу, а его - в субботу. - Она сказала «его». Не «ваши», Эвана и Джейка. Кажется, она забыла, что они с Эваном близнецы, - почти то же, как если бы она забыла, что он существовал и вне перевоплощения. Не спохватившись, Бриана продолжала: - Она приглашает близких друзей и хочет устроить сюрприз Эвану, - нотка облегчения прокралась в ее голос, - но раз ты приедешь слишком поздно, то по этому поводу можно не волноваться.

Джейку не понравилась ее готовность к его отсутствию.

- А ты там будешь?

- Я обещала Хлое, что буду.

- А ты не хочешь… чтобы Эван… явился на его собственный день рождения?

Она засмеялась:

- Если бы это был сам Эван… а насчет тебя я не слишком уверена.

Джейк сдержался. Он не мог позволить женщине задеть себя за живое.

- Тогда, наверно, хорошо, что меня там не будет.

Пауза была другого свойства, потом последовало сдержанное:

- Джейк? Что-нибудь не так?

- Не так? Вовсе нет, просто был длинный день, и я готов… хм… лечь спать.

- А… ну, - она помолчала, - доброй ночи.

Он холодно выдавил:

- Доброй ночи.

Джейк приземлился в субботу около семи вечера и направился в Плезантвилл. Чертова поездка. Хотя и успешная. Он почти не спал. Почти не ел. Почти, можно сказать, не пил, даже к заказанному «Джеку Дэниелсу» едва притронулся. Ничто не могло снять тяжести с его души.

Он должен отказаться от Брианы… по крайней мере до тех пор, пока не выяснит, любят ли они с Эваном друг друга. Если Эван любит, то почему не сказал этого, когда Джейк спрашивал его о Бриане? Эван мог сердиться на нее некоторое время - ведь Бриана упоминала, что они были в ссоре. Кроме того, она писала об этой мифической «сдержанности», которая мешала их близости, - сдержанности, которой он так и не обнаружил. Может быть, поэтому Эван отказался от их отношений? А потом передумал?

Эван - полный дурак, позволяя ей уйти… если любит ее.

Да и во всем остальном Эван действовал глупо: дела вел рискованно, воровке позволил убежать с его наличными. Может, он был слишком озабочен любовными неурядицами? Хотел бы Джейк знать.

Другой вопрос терзал его даже сильнее. Любит ли Бриана Эвана? Если любит, то почему легла в постель с его братом?

В конце концов он нашел оправдания своих свиданий с Брианой, по которым он, на его взгляд, не предавал брата.

Джейк обещал ей помочь справиться с сексуальными проблемами, но трудно поверить, что она обратилась бы куда-то на сторону, чтобы разрешить проблемы их с Эваном отношений… если действительно она Эвана любит. Но когда он обнимал ее, когда ласкал, он всем нутром чувствовал, что она принадлежит ему, Джейку.

Но ведь не принадлежит. И он не мог пойти к ней, не мог снова любить ее, пока не будет уверен, что имеет на это право.

Вскоре после восьми Джейк въехал в гараж своего городского дома. Нелегко было в этот вечер оставаться дома, когда он знал, что мог бы быть с ней на вечеринке… и потом. Он даже пытался не думать о ней.

Тоже мне большое дело - отпраздновать свой день рождения!

Он захлопнул дверцу «мерседеса», и в этот момент из тени гаража появилось светлое пятно. Женщина. На ней было черное виниловое пальто и сапоги на «шпильках».

- Эван?

Джейк убрал в карман ключи и ступил навстречу, чтобы в свете фонаря разглядеть ее лицо.

- Да?

- О, Эван! - И прежде чем ему удалось разглядеть ее, она бросилась к нему с неистовыми объятиями.