Ночь была темной, сырой и знойной. Вдали поблескивали огоньки. Эрос со странной черной повязкой на голове, закрывающей половину лица, работал веслами. Куда они направляются? Зловещие предчувствия овладели Аланис.

Три недели в океане пролетели незаметно. Ела она теперь в своей каюте. Эрос не возражал. Большую часть времени он проводил с Джоваини на шканцах. День и ночь Аланис думала о нем. Кто он? Почему так резко изменился? Каковы его цели? Что движет им?

Эрос велел ей надеть грубый черный балахон, скрывавший ее с головы до пят.

– Куда мы направляемся?

– Ты хотела увидеть Алжир. Алжирский Казбах.

– Алжир – логово корсаров, варваров, Дея и его двора. Нико сказал, что в Алжире тебя разыскивают. Что ты заклятый враг Дея, с тех пор как порвал с ним и перешел на сторону европейцев. Ты уверен, что тебе следует туда ехать?

– Нико тебе все рассказал?

– Нико сказал, что для тебя ступить на землю Дея означает верную и мучительную смерть. Что, если тебя поймают?

– А если не поймают?

Вскоре они пристали к берегу. Эрос выпрыгнул из лодки и вытащил Аланис.

– Следи, чтобы твои волосы были тщательно скрыты, принцесса. – Эрос поправил балахон, пряча ее золотистые пряди.

Эрос закрыл рот углом головного платка и, взяв ее за руку, повел к городской стене. Обойдя стороной тщательно охраняемые морские ворота, он обогнул стену и стал подниматься на холм. Ноги увязали в глубоком песке. Вскоре они достигли пролома в стене.

Очутившись в крепости, они долго петляли по лабиринту строений, осторожно огибая углы.

– В Казбахе стены имеют уши, не забывай об этом и старайся говорить тихо.

Вскоре они достигли широкой площади.

– Это соук, рыночная площадь, – прошептал Эрос. – Сейчас она пустынна, но утром здесь будет полно народу. Тебе понравилось бы.

На площадь влетел на полном скаку отряд всадников. Эрос спрятался с ней в щель между двумя прилавками и замер, слившись с гипсовой стеной. Высокий, большой и твердый, он чуть не задавил ее. И все же она упивалась его близостью, его пряным запахом, крепостью его мускулистого тела. Она стояла, прижавшись ртом к его шее, крепко обхватив его за талию.

– Мне не следовало приводить тебя сюда, – произнес Эрос, когда отряд ускакал. – С тобой все в порядке?

– Все хорошо, – ответила Аланис. – Просто… я немного испугалась.

– Идем. – Он взял ее за руку. – Не стоит задерживаться здесь.

Вскоре они пришли к маленькому домику. Эрос постучал в голубую дверь под аркой. Дверь открыла старушка в темной накидке.

– Ассалам алейкум, Амти.

– Эль-Амар! Благословенный Аллах! – Глаза старой женщины расширились от радости. Она закрыла лицо ладонями, произнося молитву. – Тфадал. Входите. – Проводила их внутрь и заперла дверь на засов. – Милостивый Аллах! Мой любимый сын вернулся. Ты жив и здоров и снова пришел проведать старую Сану. Заходи, дорогой, позволь старой Сане обнять и поцеловать тебя.

Эрос заключил старушку в объятия.

– Я скучал по тебе, Амти. – Его голос дрогнул. Сана перевела взгляд на Аланис.

– Ясмина, дочь моя! Ты тоже вернулась!

Эрос перешел на английский.

– Нет, Амти, это не Джасмин. – Он стащил с головы Аланис капюшон.

– Амти, позволь представить тебе Аланис, мою новую подопечную. Принцесса, познакомься с Саной Кума. Колдуньей.

– Маргаба! Добро пожаловать! – Радостно улыбаясь, Сана схватила руки Аланис, зазвенев золотыми браслетами на тонких запястьях. Ее мудрые голубые глаза блеснули любопытством. – Здравствуйте и еще раз здравствуйте!

– Для меня большая честь познакомиться с вами, мадам Кума, – сказала Аланис.

Прекрасные глаза Саны светились умом.

– И для меня честь познакомиться с тобой, Аланис, дочь Кристины.

Сана сжала ее пальцы.

Откуда она знает имя ее матери, недоумевала Аланис.

– Она очень красивая, сын мой. Ты ее любишь?

– Хватит, – проворчал Эрос.

Сана хихикнула. Ее хитрые глаза подмечали все. Она повела их по сводчатому коридору, где в неглубоких нишах горели свечи в малахитовых подсвечниках.

Аланис шла рядом с Эросом. Терпко пахло травами и пряностями.

– Что тебе сказала Сана обо мне, почему ты рассердился?

– Ничего особенного.

– Откуда она знает имя моей матери? Даже ты его не знаешь.

– Сана – колдунья – улыбнулся Эрос.

– Проходите, садитесь. – Сана жестом указала на низкий диванчик в форме звезды, на котором стояла масляная лампа, источая аромат жасмина.

Эрос повесил их плащи и сел с Аланис.

– Чем это пахнет, Амти? – спросил он с улыбкой.

– Я сварила суп харира и таджин. Уверена, ты голоден как волк, дорогой. Ужин будет готов через минуту.

Звеня драгоценностями, Сана выпорхнула из комнаты и вскоре вернулась с подносом, уставленным блюдами.

– Помнишь мой суп харира, Эль-Амар?

– Как можно его забыть, Амти? Я все еще чувствую жжение перца.

Сана села напротив гостей и посмотрела на Аланис:

– Ты не ешь, мое дитя?

– Вы еще не налили супа себе, мадам Кума, – ответила Аланис.

– О нет, мое дитя. Я не могу есть. Я слишком взволнована.

Эрос хмыкнул и заговорщически приблизился к Аланис.

– Сана должна быть чистой, чтобы читать будущее. Если она поест, то не сможет предсказать твою судьбу, верно, Амти?

Аланис перевела взгляд на старую женщину. Старушка виновато улыбнулась.

– У меня нет от тебя секретов, Эль-Амар. Ты все их знаешь.

– Не все.

– Расскажи мне о моей прекрасной девочке, – попросила Сана. – О Ясмине.

– Она встретила одного бедолагу и заставила на себе жениться.

– Жениться? Расскажи подробнее, что он за человек? Честный? Ты доволен, Эль-Амар?

Эрос кивнул.

– Английский аристократ. Они любят друг друга…

– Она обязательно навестит старую Сану и сама мне все расскажет.

Сана предложила им таджин – рагу из нежной баранины, за чем последовал десерт – медовые сладости и розовая вода. Насытившись, Эрос откинулся на диванные подушки.

Посидев некоторое время, Эрос наклонился к Сане и взял ее морщинистые руки в свои.

– Ты всегда верила в меня, Амти. Даже когда я не заслуживал твоего доверия.

– Здесь тебе всегда рады, сын мой.

На глаза Саны навернулись слезы.

– А теперь займемся предсказанием судьбы! – произнесла Сана. – Тот, кто желает сохранить свои секреты в тайне, не должен присутствовать.

Она многозначительно посмотрела на Эроса.

– Я останусь, – заявил он упрямо, скрестив на груди руки.

– Аланис не меньше тебя имеет право на сохранение в тайне своих секретов, Эль-Амар. Почему бы тебе не пойти поболтать с Закко для разнообразия? Его секреты не менее интересны, чем твои.

– Неужели этот громкоголосый мешок с перьями все еще здесь? – рассмеялся Эрос.

– К сожалению. Я бы не стала возражать, если бы ты забрал его с собой. Эта птица никогда не умолкает.

– Можешь отдать его Джельсомине, когда она приедет навестить тебя.

Эрос нехотя поднялся и отправился на поиск птицы.

– Итак, ты готова, дитя мое? – Сана ждала ответа.

– Готова, – кивнула Аланис, просияв, и подтолкнула старушке пустую чашку из-под кофе.

– Давай посмотрим… – Сана взяла чашку, плеснула в нее немного воды из графина, поболтала и вылила остатки в блюдце. Сняла с масляной лампы коническую крышку, выпустив клуб благоухающего облака, и, наклонившись вперед, сконцентрировалась на знаках. – Хм… Сначала расскажем прошлое, потом настоящее и напоследок – будущее.

– Итак, я вижу трех светловолосых детишек – маленького мальчика, сестричку постарше и друга. – Сана нахмурила брови. – В огне умирают мужчина и женщина. Старик оплакивает их смерть. Его сердце разбито. – Она взглянула на Аланис. – Твой дедушка так и не смог пережить смерть твоей матери. Кристина была для него всем. Старик винил твоего отца в том, что он увез его дочь. Он хотел, чтобы тот оставался рядом и делал то же, что и он – заботился о людях. Твой отец не внял его пожеланиям и ушел в плавание с твоей матерью. Они погибли во время пожара.

У Аланис перехватило дыхание.

– Мне нравится твой дед. Сильный характером, честный, не идет на компромиссы. Важный человек, влиятельный, но справедливый. В тебе души не чает. И ты обожаешь его.

– Мне было двенадцать, когда умерла моя мать. Он вырастил меня и брата.

– Давай посмотрим. Еще одно несчастье, – вздохнула Сана. – Твой брат сделал глупость. Отдал свое золото и жизнь злому человеку. Ты очень по нему горевала. Старший мальчик был хорошим другом.

– Да. – Аланис вытерла слезы.

– Старик переживал. Корил себя, что мало времени уделял твоему брату. Его до сих пор мучают угрызения совести. В его семье нет наследника. Он сомневается, что светловолосый мальчик выполнит свой долг по отношению к тебе. Я вижу океан. Старик один. Он боится, что потеряет тебя, как потерял твою мать и твоего брата. – Сана вскинула брови. – Он возлагает на тебя большие надежды. Восхищается тобой и очень скучает. Он надеется, что ты не выйдешь замуж за белокурого молодого человека и вернешься… незамужней. Так оно и есть. Ты возвращаешься незамужней. – Сану, казалось, что-то тревожило. – Белокурый молодой человек никогда не был твоим. Судьба выбрала для тебя другого. Он близко.

Сердце Аланис екнуло.

– Дело в том, что у меня нет желания выходить замуж, мадам Кума.

– Пожалуйста, зови меня Сана. Позволь объяснить тебе кое-что, дитя мое. Судьба предрешена. Но человек способен вмешиваться и склонять чашу весов своей судьбы в ту или иную сторону. Жизнь предлагает выбор, но окончательное решение в твоих руках. – Она улыбнулась.

– Но если судьба моя предрешена, как могу я что-либо изменить?

– Это вечный вопрос. Я изучала его много лет, но так и не получила окончательного ответа. Постараюсь объяснить. Если твоя судьба переплетается с судьбой другого человека, ты встретишь его, но что выйдет из этих отношений, зависит от тебя. Если ваш союз не осуществит предначертанного, вы будете снова и снова встречаться в других реинкарнациях, пока не выполните предначертанное. Сейчас с помощью моего посредничества ты просишь своего… назовем его ангелом-хранителем, чтобы направил тебя на путь к счастью. Так что, как видишь, дитя мое, ты можешь изменить свою судьбу.

– Эрос, то есть Эль-Амар, не верит в подобные вещи?

– Эль-Амар – скептик. Чтобы поверить, ему нужны доказательства. Таким сделала его жизнь. Она не всегда была добра к нему. Тем не менее он меняется, хотя пока не осознает этого. Но мы отвлеклись, давай продолжим, пока Закко выболтал не все свои секреты.

Аланис улыбнулась и кивнула. Сана задумчиво уставилась на чашку.

– Я вижу мужчину. Ваши пути уже пересекались и снова пересекутся. Он могущественный человек, которого боятся и в то же время уважают. Ты тоже боишься его, но неравнодушна к нему. Ты мало что знаешь о его прошлом. Чувствуешь, что оно полно тайн. В нем таятся две сущности – змея и орел. Но сердце у него одно. Ты чувствуешь его сердце, но не доверяешь своим чувствам. Он не похож на других. Он единственный в своем роде.

– Этот человек для меня загадка, – призналась Аланис. – Не знаю, добрый он или злой. Иногда мне кажется, что и то и другое.

Сана кивнула.

– Я загадаю тебе загадку, дитя мое. Разгадаешь ее – получишь ключ к его сердцу. – Она склонилась над столом и зашептала: – Когда он любит, у него нет желания, а когда желает, не может любить. Заключить брак он может лишь в одном месте, куда ему заказан путь. Его мечтами правит ностальгия.

Боже! Аланис ощутила в груди сильный толчок.

– Но я не уверена…

– Рискни, Аланис, и узнаешь. У меня есть кое-что для тебя. Минутку.

Она вышла из комнаты.

Аланис смотрела на оранжевый свет лампы. Загадка состояла из двух частей. В ней были две тайны. Первая часть касалась отношений. Эроса с женщинами в прошлом, вторая – его происхождения. Когда ему исполнилось шестнадцать, его жизнь резко изменилась. Его гербы – змеи и орлы – имели важное значение. Возможно, человек, у которого он их украл, был ключом к разгадке. Его враг из прошлого. Она правильно его понимала. В Эросе было две личности, и, похоже, ее судьба была связана с обоими. Сана права: Аланис к нему неравнодушна.

Сана вернулась с золотой цепью с подвеской.

– Вот, мое дитя. Этот талисман отгоняет злых духов. Носи его на шее.

Она протянула талисман Аланис.

– Видишь голубой глаз на подвеске? – указала Сана на полудрагоценный камень. Голубой, ограненный в форме «маркиза», он имел в середине черную точку, напоминающую глаз. – Он будет хранить тебя. Надень его.

Аланис приняла амулет и надела на шею.

– Спасибо. Буду его беречь.

– А теперь поговорим о твоем будущем. – Сана поднесла чашку к лампе. – Вижу дальнюю дорогу и испытания. Тебя ждет великая удача, Аланис, дочь Кристины, если ты рискнешь ее взять. – Она вскинула на Аланис глаза. – Если осмелишься подвергнуть риску свое сердце.

– Какая великая удача? – полюбопытствовала Аланис.

– Я вижу землю непревзойденной красоты, заморскую страну, и человека, который разделит с тобой жизнь на этой земле. Он эмир, вождь своего народа. Этого человека выберет для тебя твой дед.

– Мой дед? – Аланис нахмурилась. Что за мерзкая судьба! Неужели ей суждено выйти замуж за влиятельную личность в чужой стране и сыграть роль миротворца?

– Не отчаивайся, мое дитя. – Сана сконцентрировалась на чашке в поисках путеводных нитей. – У него острый, проницательный ум. Он высок и хорош собой, сильный, мужественный, светлокожий…

– Светлокожий?

У Аланис оборвалось сердце. Предсказания Саны делались все хуже и хуже. У Эроса кожа была темной, как бронза.

– Вас свяжут особые отношения. Вы будете счастливы. Будете нежно любить друг друга. Родите четырех красивых, здоровых детей. Вместе с мужем ты будешь заниматься политикой.

Только этого не хватало.

– Ему будет угрожать смерть, но ты спасешь его.

Аланис не разделяла радости Саны. Она не хотела терять пирата.

Выпустив струю дыма, Сана смотрела на Аланис сквозь облачную завесу.

– Но ты всегда можешь отказаться от суженого, мое дитя.

В этот момент на пороге появился Эрос.

– Нам пора идти, принцесса. Скоро полночь, надо убраться отсюда.

Сана вздохнула.

– Пока прервемся, мое дитя. Теперь, когда мы встретились, ты можешь навещать меня в любое время. Может, Эль-Амар снова привезет тебя сюда?

Она послала Эросу плутовскую улыбку. Эрос заметил, что Аланис в смятении.

– Что ты сказала ей, Амти?

– Чтобы узнать это, тебе самому следует выпить чашку кофе. Но вам пора в путь. Уже поздно. Здесь, в Казбахе, даже стены имеют уши. Я боюсь за тебя.

Когда они стояли в дверях, укутанные в свои черные плащи, Сана взяла их за руки и соединила вместе.

– Господь просветит вас, дети мои. – Она взглянула на Аланис. – Когда приедешь сюда в следующий раз, будешь ждать ребенка.

Испуганная предсказанием, Аланис стала прощаться.

– До свидания, Сана. Я никогда не забуду эту встречу. – И обняла женщину. – Спасибо за ваш дар.

Эрос тоже обнял старушку.

– Не знаю когда, но обязательно вернусь, и ты это знаешь, Амти. – Он нежно поцеловал ее в морщинистую щеку. – Храни тебя Господь.

Шмыгнув носом, Сана отпустила его, но вдруг схватила за руку. В ее глазах светился страх.

– Будь осторожен, Эль-Амар. Будь осторожен, когда Луна в созвездии Рака.

– Буду, Амти. Обещаю.

– Теперь ступайте! – махнула она рукой. – Ступайте с Богом!