В своей жизни Кен Мэллори всего однажды слушал оперу, да и то уснул во время представления. И вот теперь, во второй раз, он слушал «Риголетто» в оперном театре Сан-Франциско, наслаждаясь каждым мгновением. Кен сидел в ложе вместе с Лореной Харрисон и ее отцом. В антракте, когда они вышли в фойе, Алекс Харрисон представил Мэллори своим друзьям:

– Это мой будущий зять, блестящий врач, Кен Мэллори.

Одно уже только звание зятя Алекса Харрисона превращало его в блестящего врача.

После окончания спектакля Харрисоны и Мэллори поехали ужинать в шикарный ресторан отеля «Фэрмонт». Мэллори понравилось, с каким особым почтением встретил Алекса Харрисона метрдотель и проводил их в отдельную кабинку. «Отныне мне будут доступны подобные места, – подумал он, – и все узнают, кто я такой».

Они сделали заказ, и Лорена обратилась к Кену:

– Дорогой, я думаю, нам нужно устроить прием, на котором мы объявим о нашей помолвке.

– Прекрасная идея! – поддержал ее отец. – Устроим грандиозный прием. Что скажешь, Кен?

Мэллори насторожился, ведь об этом приеме наверняка появятся сообщения в прессе. «Сначала мне надо все уладить с Кэт. Небольшой суммы будет достаточно». Теперь уже Кен проклинал себя за то глупое пари. Из-за каких-то жалких десяти тысяч долларов под угрозой оказывалось его блестящее будущее. Мэллори мог представить себе, что произойдет, если он попытается объяснить Харрисонам свои отношения с Кэт.

«Между прочим, я забыл сказать, что уже обручен с врачом из нашей больницы. Она негритянка…»

Или: «Хотите услышать кое-что забавное? Я поспорил с докторами на десять тысяч долларов, что пересплю с одной черной врачихой…»

Или: «У меня уже намечалась свадьба…»

«Нет, – подумал Кен, – надо найти способ откупиться от Кэт».

Отец и дочь выжидательно смотрели на него.

Он улыбнулся.

– На мой взгляд, этот прием – великолепная идея.

– Отлично! – радостно воскликнула Лорена. – Я начну подготовку. Вы, мужчины, понятия не имеете, как сложно устроить хороший прием.

Алекс Харрисон повернулся к Мэллори.

– Кен, я уже начал улаживать твои дела.

– Мои дела, сэр?

– Гарри Гитлин, главный врач больницы «Норт Шор», мой старый партнер по гольфу. Я поговорил с ним о тебе, и он считает, что не возникнет никаких проблем с твоим переходом к нему. Ты же знаешь, это очень престижная больница. И одновременно с этим я помогу тебе открыть собственную практику.

Мэллори слушал, переполненный чувством эйфории.

– Это просто чудесно.

– Естественно, понадобится несколько лет, чтобы твоя практика начала по-настоящему процветать, но, думаю, в первые год-два ты сможешь зарабатывать двести-триста тысяч в год.

«Двести или триста тысяч! Боже мой! – промелькнуло в голове Мэллори. – А в его устах это звучит как ничтожная сумма».

– Это…, это будет очень хорошо, сэр. Алекс Харрисон улыбнулся.

– Кен, поскольку я твой будущий тесть, то давай оставим это «сэр». Зови меня Алекс.

– Хорошо, Алекс.

– А ты знаешь, я ни разу не выходила замуж в июне, – вмешалась в их разговор Лорена. – Июнь тебя устроит, дорогой?

Мэллори вспомнил слова Кэт: «Тебе не кажется, что нам, надо назначить дату свадьбы? Что ты думаешь насчет июня?»

Он взял в свои ладони руку Лорены.

– Прекрасно. – «Значит, у меня будет достаточно времени, чтобы избавиться от Кэт, – решил Мэллори и улыбнулся про себя. – Я предложу ей часть денег, которые выиграл, затащив ее в постель».

– У нас есть яхта на юге Франции, – продолжил Алекс Харрисон. – Может быть, вам захочется провести медовый месяц на Французской Ривьере? Вы сможете полететь туда на нашем «Гольфстриме».

Яхта. Французская Ривьера. Похоже, мечты становились реальностью. Мэллори посмотрел на Лорену.

– Мне все равно, где проводить медовый месяц, лишь бы вместе с Лореной. Алекс Харрисон кивнул.

– Отлично. Похоже, мы все решили. – Он улыбнулся дочери. – Я буду скучать без тебя, детка.

– Но ты же не теряешь меня, папа. А кроме того, приобретаешь врача! Алекс снова кивнул.

– И чертовски хорошего. Я никогда не смогу как следует отблагодарить тебя, Кен, за то, что ты спас мне жизнь.

Лорена погладила Мэллори по руке.

– Я отблагодарю его за тебя.

– Кен, может быть, пообедаем вместе на следующей неделе? – предложил Алекс. – Подберем тебе приличное помещение для кабинета, например, в «Пост билдинг», и я организую тебе встречу с Гарри Гитлином. Да и многие мои друзья очень хотят познакомиться с тобой.

– И я могла бы сказать то же самое, папа, – заметила Лорена. – Я много рассказывала про Кена своим подругам, и они сгорают от нетерпения познакомиться с ним, но я их не допускаю к Кену.

– Меня никто не интересует, кроме тебя, – нежно произнес Мэллори.

Когда они сели в «роллс-ройс» с шофером, Лорена спросила:

– Куда тебя отвезти, дорогой?

– В больницу. Мне надо посмотреть нескольких пациентов. – Никакие пациенты его не интересовали, но сегодня в больнице дежурила Кэт.

Лорена погладила его по щеке.

– Бедненький. Ты очень много работаешь. Мэллори вздохнул.

– Это не имеет значения. Ведь я же помогаю людям.

Он нашел Кэт в отделении для престарелых больных.

– Привет, Кэт. Она была зла на него.

– Мы же договаривались встретиться вчера вечером, Кен.

– Я знаю. Извини, я не сумел, и…

– Но это уже в третий раз за прошедшую неделю. Что происходит?

Ее настойчивость начала надоедать ему.

– Кэт, мне надо поговорить с тобой. Тут есть где-нибудь свободная палата? Кэт задумалась на секунду.

– Из триста пятнадцатой выписали пациента. Пойдем туда.

Они пошли по коридору, навстречу им попалась медсестра.

– О, доктор Мэллори Вас ищет доктор Петерсон. Он…

– Передайте ему, что я занят. – Кен взял Кэт за руку и повел к лифту.

Поднявшись на третий этаж, они потихоньку проскользнули в палату триста пятнадцать. Мэллори закрыл дверь. Он очень нервничал. Все его безоблачное будущее зависело от предстоящих нескольких минут.

Кен взял Кэт за руку, сейчас надо было вести себя с ней поласковее.

– Кэт, ты же знаешь, что я без ума от тебя. Я ни к кому не испытывал таких чувств, как к тебе. Но дорогая, завести сейчас ребенка…, неужели ты не понимаешь, как это не вовремя? Я имею в виду…, мы с тобой оба работаем днями и ночами, зарабатываем мало…

– Мы справимся, Кен. Я люблю тебя, и…

– Подожди. Я прошу тебя всего лишь о небольшой отсрочке. Когда я закончу ординатуру, то смогу заняться частной практикой. Может быть, мы вернемся на Восток. Через несколько лет мы сможем пожениться и завести ребенка.

– Через несколько лет? Но ведь я же сказала тебе, что беременна.

– Я знаю, дорогая, но пока…, всего два месяца? Нормальный срок для аборта.

Потрясенная этими словами, Кэт посмотрела на него.

– Нет! Я не буду делать аборт! Я хочу, чтобы мы поженились. Сейчас же!

"У нас есть яхта на юге Франции. Может быть, вам, захочется провести медовый месяц на Французской Ривьере? Вы сможете полететь туда на нашем «Гольфстриме».

– Я уже сообщила Пейдж и Хони, что мы поженимся. И я рассказала им о ребенке.

Мэллори ощутил холодную дрожь во всем теле. Ситуация выходила из-под контроля. Если об этом узнают Харрисоны, то ему конец.

– Тебе не следовало делать этого.

– Почему?

Мэллори выдавил из себя улыбку.

– Пусть наша личная жизнь будет только нашей. – «Я помогу тебе организовать частную практику… Первые год-два ты сможешь зарабатывать двести-триста тысяч в год». – Кэт, я спрашиваю тебя в последний раз. Ты сделаешь аборт? – Кену очень хотелось услышать в ответ «да».

– Нет.

– Кэт…

– Я не могу, Кен. Я же рассказывала тебе, что пережила после аборта, когда была еще совсем девчонкой. Тогда я поклялась себе никогда больше не делать этого. И не проси меня больше.

И в этот момент Кен Мэллори осознал, что у него нет никаких шансов. Единственным выходом для него было убить ее.