Уиллард Стоун и Монте Бэнкс были самыми настоящими врагами. Они оба были безжалостными хищниками, а джунгли, в которых они обитали, представляли собой каменные каньоны Уолл-стрит с их могущественными компаниями, оптовыми закупками и биржевыми сделками.

Впервые их интересы столкнулись во время попытки приобретения крупной перерабатывающей компании. Уиллард Стоун первым подал заявку и был уверен, что никаких проблем не возникнет, потому что он был весьма могущественным человеком и обладал такой пугающей репутацией, что нашлось бы очень мало людей, решившихся бросить ему вызов. К великому удивлению, он узнал, что молодой, начинающий предприниматель по имени Монте Бэнкс предложил за компанию большую цену. Тогда Уилларду пришлось поднять свою цену, и не один раз. В конце концов Уиллард Стоун приобрел контроль над компанией, но за гораздо большую цену, чем предполагал заплатить.

Спустя шесть месяцев на торги была выставлена крупная злектронная фирма, и Стоуну опять пришлось столкнуться с Монте Бэнксом. Цена все поднималась и поднималась, но на этот раз победил Бэнкс.

Когда Уиллард Стоун услышал, что Бэнкс собирается выступить в качестве его конкурента при покупке компьютерной фирмы, он решил, что настало время познакомиться со своим противником. Они встретились на нейтральной территории, на острове Парадиз на Багамах, но до того Стоун успел тщательно изучить подноготную конкурента. Он выяснил, что Монте Бэнкс происходит из состоятельной семьи нефтепромышленников и удачно распоряжается своим наследством, вкладывая его в международные корпорации. Они встретились за завтраком, старый и мудрый Уиллард Стоун и молодой, неудержимый Монте Бэнкс.

Беседу начал Уиллард Стоун.

– Вы начинаете мне надоедать.

– В ваших устах это звучит как большой комплимент, – усмехнулся Монте.

– Чего вы хотите? – спросил Стоун.

– Того же, чего и вы. Я хочу владеть миром.

– Ладно, мир ведь достаточно большой, – задумчиво произнес Стоун.

– И что это значит?

– Что в нем хватит места для нас двоих.

С этого дня они стали партнерами. Каждый занимался своим бизнесом, но, когда дело касалось новых проектов, будь то лесоматериалы, нефть или недвижимость, они вместе заключали сделки и не конкурировали друг с другом. Несколько раз антитрестовский отдел Министерства юстиции пытался остановить их сделки, но связи Уилларда Стоуна всегда выручали их. Монте Бэнкс владел химическими компаниями, ответственными за массовое загрязнение озер и рек, но всякий раз, когда против него выдвигались обвинения, они каким-то загадочным образом снимались.

Их связь стала очень тесной.

Операция «Конец света» затрагивала их интересы, поэтому они принимали в ней самое деятельное участие. Вот-вот у них должна была состояться сделка по покупке десяти миллионов акров богатой лесом земли в долине Амазонки. Это была самая выгодная в их жизни сделка.

И они не могли допустить, чтобы кто-то стал на их пути.