Генерал Шипли, начальник штаба войск НАТО, был разбужен ночью адъютантом.

– Прошу прощения, что разбудил вас, генерал, но дело серьезное.

Генерал сел на кровати, приходя в себя ото сна. Он лег поздно, потому что у него была встреча с группой сенаторов из Соединенных Штатов.

– В чем дело, Билли?

– Мне только что позвонили из нашего радиолокационного центра, сэр. Дело в том, что или все оборудование вышло из строя, или мы имеем дело с какими-то неизвестными визитерами.

Генерал Шипли вылез из кровати.

– Передайте им, что я буду через пять минут.

Полутемный радиолокационный зал был полон рядовых и офицеров, собравшихся вокруг светящихся экранов в центре зала. При появлении генерала все повернулись в его сторону и замерли по стойке «смирно».

– Вольно. – Генерал подошел к начальнику радиолокационного центра капитану Мюллеру.

– Что происходит, Льюис?

Капитан Мюллер почесал затылок.

– Ничего не понимаю, сэр. Вы знаете какой-нибудь самолет, который мог бы двигаться со скоростью двадцать две тысячи миль в час, моментально останавливаться и давать задний ход?

Генерал Шипли удивленно посмотрел на него.

– О чем вы говорите?

– Судя по данным наших радаров, именно такая картина и наблюдается последние полчаса. Сначала мы подумали, что это может испытываться какое-нибудь электронное средство, но потом связались с русскими, англичанами, французами, и они сказали, что на экранах их радаров происходит то же самое.

– Значит, дело не в поломке оборудования, – медленно произнес генерал.

– Нет, сэр. Не могут же все радары в мире одновременно выйти из строя.

– Сколько таких целей на экране?

– Свыше десяти. Они движутся так быстро, что за ними очень трудно следить, мы их захватываем, а они снова исчезают. Мы исключили атмосферные явления, метеориты, шаровые молнии, метеозонды и все известные виды летательных аппаратов. Я хотел поднять в воздух несколько самолетов, но эти объекты летают так высоко, что мы не сможем даже приблизиться к ним. Генерал подошел к одному из радаров.

– В данный момент что-нибудь наблюдается?

– Нет, сэр, они ушли. – Капитан несколько замялся. – Но, генерал, у меня ужасное предчувствие, что они вернутся.