Форт-Смит представлял собой процветающий городок с населением в две тысячи человек, главным образом фермеры, владельцы ранчо. Климат здесь был суровым, с длинными, холодными зимами, так что этот городок был живым доказательством теории Дарвина о выживании наиболее приспособленных. Уильям Манн как раз и был одним из самых приспособленных и выживших.

Он родился в Мичигане, но в возрасте тридцати лет ему случилось побывать в Форт-Смите во время поездки на рыбалку, и тогда Уильям решил, что городское общество нуждается еще в одном хорошем банке. В городе был всего один банк, и Манну понадобилось менее двух лет, чтобы вытеснить своего конкурента. Уильям управлял своим банком так, как и следовало это делать. Его божеством была математика, но он видел в ней только цифры, приносящие доход. У него был любимый анекдот о человеке, который пришел к банкиру просить взаймы денег, чтобы сделать немедленную операцию и спасти жизнь своему сыну. Когда банкир узнал, что проситель ничего не может предоставить в залог, он указал ему на дверь.

– Я уйду, – сказал проситель, – но скажу вам то, что давно собирался сказать. Я никогда не встречал такого бессердечного человека.

– Подождите минутку, – ответил банкир, – у меня есть к вам предложение. Один глаз у меня искусственный, и если вы скажете мне какой, то я дам вам денег.

– Левый, – моментально ответил проситель.

Банкир очень удивился.

– Этого никто не знает. Как вы угадали?

– Это легко. В вашем левом глазу я на секунду заметил проблеск сочувствия, поэтому и решил, что он искусственный.

Уильяму Манну очень нравился этот анекдот. Нельзя вести дела, руководствуясь сочувствием. И, пока другие банки в Канаде и Соединенных Штатах рушились, словно кегли, банк Уильяма Манна все более процветал. Философия Манна была простой: никаких ссуд для начинающих бизнес, никаких инвестиций в сомнительные предприятия, никаких ссуд соседям, чьи дети могут нуждаться в операции.

Манн с глубоким уважением относился к банковской системе Швейцарии, а цюрихских банкиров считал самыми лучшими. Поэтому в один прекрасный день он решил отправиться в Швейцарию поговорить с некоторыми из банкиров, научиться у них чему-нибудь, чего он мог еще не знать и что помогло бы ему выжимать еще больше американских центов из канадских долларов. Встретили его в Швейцарии очень любезно, но он так и не почерпнул там для себя ничего нового. Его собственные методы были превосходными, о чем ему без колебания и сообщили швейцарские банкиры.

В день отъезда Манн решил съездить в туристическую поездку в Альпы. Он нашел поездку скучной, и, хотя пейзажи были привлекательными, они были ничуть не лучше пейзажей в окрестностях Форт-Смита. Один из пассажиров, какой-то техасец, попытался уговорить его дать ему ссуду, чтобы спасти от банкротства свое ранчо, но он рассмеялся американцу в лицо. Единственное, что привлекло его внимание в этой поездке, так это падение так называемой летающей тарелки. Уильям, конечно, не поверил в реальность происходившего, он был уверен, что все это было подстроено швейцарскими властями с целью привлечения туристов. Ему приходилось бывать в Диснейленде, он видел там подобные штуки, которые казались настоящими, но на деле оказывались фальшивкой.

Уильям Манн с радостью покинул Швейцарию и вернулся домой.

Рабочий день банкира был расписан строго по минутам, и, когда секретарша сообщила, что его хочет видеть какой-то человек, первой мыслью Манна было не принимать его.

– Что ему нужно? – спросил он.

– Он говорит, что хочет взять у вас интервью. Он пишет статью о банкирах.

Это в корне меняло дело, известность всегда была на пользу бизнесу. Уильям Манн поправил пиджак, пригладил волосы и сказал секретарше:

– Просите.

Посетитель был американцем, хорошо одет, и это должно было означать, что он работает в крупном журнале или газете.

– Мистер Манн?

– Да.

– Роберт Беллами.

– Секретарша сказала, что вы хотите написать обо мне статью.

– Ну, не совсем о вас, но вы, естественно, будете в ней упомянуты. Моя газета…

– Какую газету вы представляете?

– «Уолл-стрит джорнэл».

– Превосходно.

– Наша газета считает, что большинство банкиров оторваны от событий в мире. Они редко путешествуют, не посещают другие страны. А у вас, мистер Манн, наоборот, репутация человека, который много путешествует.

– Надеюсь, что да, – скромно согласился банкир. – Кстати, только на прошлой неделе я вернулся из поездки по Швейцарии.

– Действительно? Вам понравилось там?

– Да. Я встретился там с несколькими банкирами, и мы обсудили с ними вопросы мировой экономики.

Роберт достал блокнот и сделал какие-то пометки.

– А оставалось ли у вас время для отдыха?

– Почти нет. О, я совершил небольшую туристическую поездку на автобусе. Я ведь раньше никогда не бывал в Альпах.

Роберт снова что-то пометил в блокноте.

– Туристическая поездка. Немножко не то, что нам надо, но… – Роберт подбодрил его улыбкой. – Вы, наверное, познакомились в автобусе с интересными людьми.

– Интересными? – Манн подумал о техасце, который пытался выклянчить у него деньги. – Я бы не сказал.

– Вот как?

Манн посмотрел на него, репортер явно ожидал от него большего.

– Там была русская девушка.

Роберт что-то черкнул в блокноте.

– Серьезно? Расскажите мне о ней.

– Ну, мы разговорились, и я объяснил ей, насколько отсталой была Россия и какие ее ждали ужасы, если бы она продолжала идти старым путем.

– Это, наверное, произвело на нее большое впечатление, – сказал Роберт.

– Да, конечно. Вообще для русской она была довольно общительная девушка. Вы же знаете, эти русские обычно замкнутые.

– Она называла свое имя?

– Нет… хотя подождите, по-моему, Ольга.

– А случайно не говорила, откуда она?

– Да, она работает в центральной библиотеке в Киеве. Это была ее первая поездка за границу, и я считаю, что это благодаря перестройке и гласности. Если хотите знать мое мнение… – Он остановился, чтобы убедиться, что Роберт записывает его слова. – Горбачев вверг Россию в хаос, зато преподнес Бонну на блюдечке Восточную Германию. В политике Горбачев двигается очень быстро, а вот в экономике очень медленно.

– Очень интересно, – пробормотал Роберт. Он провел с банкиром еще полчаса, слушая его рассуждения обо всем: от состояния Общего рынка до контроля за вооружениями. Однако никакой дополнительной информации о пассажирах автобуса получить не удалось.

Вернувшись в гостиницу, Роберт позвонил в кабинет генерала Хиллиарда. – Подождите минутку, коммандер Беллами.

Роберт услышал в трубке массу щелчков, и наконец его соединили с генералом.

– Слушаю, коммандер.

– Я обнаружил еще одного пассажира, генерал.

– Как его зовут?

– Уильям Манн, владелец банка в Форт-Смит в Канаде.

– Благодарю вас. Немедленно свяжусь с канадскими властями, чтобы они поговорили с ним.

– Кстати, он дал мне еще одну ниточку. Вечером я вылетаю в Россию, мне нужна туристическая виза.

– Откуда вы звоните?

– Из Форт-Смит.

– Остановитесь в Стокгольме в отеле «Визигот», у портье будет конверт для вас.

– Спасибо.

ТЕЛЕГРАММА «МОЛНИЯ»

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО.

АНБ ЗАМЕСТИТЕЛЮ ДИРЕКТОРА СЛУЖБЫ БЕЗОПАСНОСТИ КАНАДЫ.

В ОДНОМ ЭКЗЕМПЛЯРЕ. ТОЛЬКО ДЛЯ ПРОЧТЕНИЯ.

СОДЕРЖАНИЕ: ОПЕРАЦИЯ «КОНЕЦ СВЕТА».

7. УИЛЬЯМ МАНН – ФОРТ-СМИТ.

КОНЕЦ.

В одиннадцать вечера этого же дня в доме Уильяма Манна раздался звонок в дверь. Банкир никого не ждал и не любил неожиданных посетителей. Экономка уже ушла, а жена спала наверху в спальне. Недовольному банкиру пришлось самому открыть дверь. На пороге стояли двое мужчин в черных костюмах.

– Уильям Манн?

– Да.

Один из мужчин достал удостоверение.

– Мы из «Бэнк оф Кэнада». Разрешите войти?

Манн нахмурился.

– А в чем дело?

– Если вы не возражаете, мы предпочли бы обсудить это в доме.

– Хорошо. – Он провел мужчин в гостиную.

– Вы недавно ездили в Швейцарию, не так ли?

Вопрос озадачил его.

– Что? Да, но какое отношение…

– Пока вы отсутствовали, мы проверили ваши банковские книги, мистер Манн. Вам известно, что в вашем банке недостача в миллион долларов?

Уильям Манн изумленно уставился на мужчин.

– О чем вы говорите? Я лично каждую неделю проверяю эти книги, и никогда не было потеряно ни одного доллара!

– Недостача в миллион долларов, мистер Манн. Мы считаем, что вы растратили эти деньги.

Лицо банкира покрылось краской, когда он заговорил, то обнаружил, что заикается.

– Как… как вы смеете! Убирайтесь отсюда, пока я не вызвал полицию. – Вряд ли это вам поможет. Нам просто требуется, чтобы вы раскаялись. Эти слова совершенно сбили его с толку.

– Раскаялся? Но в чем? Вы сошли с ума!

– Нет, сэр.

«О Боже, это же просто грабители», – подумал банкир.

– Послушайте, – сказал он, – берите все, что вам нужно. Обойдемся без насилия…

– Сядьте, пожалуйста.

Второй мужчина подошел к бару и, обнаружив, что он закрыт, разбил стеклянную дверцу. Достав большой стакан, он наполнил его виски и отнес Манну.

– Выпейте, это поможет вам успокоиться.

– Я… я никогда не пью после обеда. Мой доктор…

Второй мужчина приставил пистолет к виску банкира.

– Пейте, или я наполню этот стакан вашими мозгами.

Манн понял, что он в руках маньяков. Взяв стакан дрожащей рукой, он сделал глоток.

– Пейте еще.

Манн сделал глоток побольше.

– Что… что вы хотите? – Он повысил голос в надежде, что жена может услышать его и спустится вниз, но эта надежда была слишком призрачной. Он знал, как крепко она спит. Он понял, что мужчины точно были грабителями.

– Берите что угодно, – сказал он, – я не буду мешать вам.

– Допивайте виски.

– В этом нет необходимости, я…

Мужчина с силой ударил его в ухо, и Манн задохнулся от боли.

– Допивайте.

Он залпом допил виски, почувствовав, как оно обожгло внутренности. Голова закружилась.

– Сейф наверху в спальне, – сказал Манн, чувствуя, что язык начинает заплетаться. – Я вам его открою. – Может быть, это разбудит жену и она вызовет полицию.

– Мы не торопимся, – сказал мужчина с пистолетом. – У вас есть время, чтобы еще выпить.

Второй мужчина вернулся к бару, снова наполнил стакан виски и протянул его Манну.

– Держите.

– Нет, – запротестовал Манн, – я не хочу. Мужчина насильно сунул ему в руку стакан. – Пейте.

– Я действительно не…

Кулак незнакомца снова опустился ему на ухо, и банкир чуть не потерял сознание от боли.

– Пейте.

«Ладно, если уж им так хочется. Чем быстрее закончится этот кошмар, тем лучше».

Манн сделал большой глоток и почувствовал тошноту.

– Если я еще выпью, то мне станет плохо.

– Если вам станет плохо, то я убью вас, – спокойно сказал мужчина с пистолетом.

Манн посмотрел на него, потом на его спутника, в глазах у него двоилось.

– Что же вам нужно? – пробормотал он.

– Мы же сказали вам, мистер Манн, нам нужно ваше раскаяние.

Банкир пьяно кивнул головой.

– Хорошо, я раскаиваюсь.

Мужчина улыбнулся.

– Вот видите, это все, что нам нужно. А теперь… – Он вложил в руку банкира лист бумаги. – Теперь напишите: «Мне очень жаль, простите меня». Уильям Манн поглядел на него туманным взглядом.

– И это все?

– Да, все. А потом мы уйдем.

Банкир почувствовал внезапный прилив радости. «Так вот в чем дело, значит, они просто религиозные фанатики. Как только они уйдут, он сможет позвонить в полицию, и их арестуют. Тогда он посмотрит на этих ублюдков». – Пишите, мистер Манн.

Ему было трудно сосредоточиться.

– Что, вы сказали, мне надо написать?

– Напишите просто: «Мне очень жаль, простите меня».

– Хорошо. – Манн с трудом держал в руках ручку, собрав последние силы, он написал: «Мне очень жаль, простите меня».

Мужчина забрал у него лист бумаги, осторожно держа за краешек.

– Очень хорошо, мистер Манн. Вот видите, как это легко.

Комната начала вращаться перед глазами Уильяма.

– Да, спасибо, я раскаялся. Теперь вы уйдете?

– Я заметил, что вы левша.

– Что?

– Вы левша?

– Да.

– В последнее время часто случаются преступления, мистер Манн. Мы оставим вам этот пистолет в целях безопасности.

Мужчина вложил пистолет банкиру в левую руку.

– Вы умеете пользоваться пистолетом?

– Нет.

– Это очень просто. Надо сделать вот так… – Мужчина поднес дуло пистолета к виску банкира и нажал на его палец, лежавший на спусковом крючке. Раздался приглушенный выстрел, и кровь закапала на пол.

– Нам здесь больше делать нечего, – сказал один из мужчин. – Спокойной ночи, мистер Манн.

ТЕЛЕГРАММА «МОЛНИЯ»

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО.

СЛУЖБА БЕЗОПАСНОСТИ КАНАДЫ ЗАМЕСТИТЕЛЮ ДИРЕКТОРА АНБ.

В ОДНОМ ЭКЗЕМПЛЯРЕ. ТОЛЬКО ДЛЯ ПРОЧТЕНИЯ.

СОДЕРЖАНИЕ: ОПЕРАЦИЯ «КОНЕЦ СВЕТА».

7. УИЛЬЯМ МАНН, ФОРТ-СМИТ – УНИЧТОЖЕН.

КОНЕЦ.

На следующее утро чиновники, проводившие ревизию в банке, сообщили о недостаче в миллион долларов. Полиция решила, что Манн покончил самоубийством.

Пропавшие деньги так и не были никогда найдены.