Деньги или любовь? Лукас Стоун предпочел взять деньги, предложенные отцом его молодой жены, и ушел, отказавшись от своей любви. Случайно встретив Надю через одиннадцать лет, он понял, что не может без нее жить.

— Теперь о тебе, моя дорогая Надя.

Семейный адвокат Ричардс, приготовившись огласить последнюю волю покойного, сделал многозначительную паузу.

Надя сидела вся как на иголках. Отношения с отцом у них всегда были, мягко говоря, натянутые. Условия, оговоренные в завещании, которые она только что прослушала, жизнь старших братьев, по ее мнению, разрушат наверняка. Оставалось узнать, какой же сюрприз дорогой папочка приготовил для нее.

Ричардс, ощутив на себе всю тяжесть ее взгляда, вернулся к чтению:

— «Как сотрудник компании «Кинкейд Круиз Лайн» ты будешь обладать самыми замечательными рекомендациями…»

Надя замерла и, кажется, перестала дышать.

Это плохо. Когда отец начинал с комплимента, то заканчивал ударом. Его излюбленный прием — похвалить, вознести до небес, а потом с этих небес — шмяк! — о землю!

— «Твоя работа, как и твои пустоголовые друзья, — это все, что у тебя есть. Тебя окружают люди, которые не думают о будущем, которые никогда не планируют, на что они будут жить дальше после очередной вечеринки».

Надя заморгала от удивления: надо же, какая точность в оценке! Отец никогда не понимал, за что она ценила своих самовлюбленных друзей. А все было куда проще: они были слишком заняты собой, чтобы совать свой нос в ее дела.

— «Тебе двадцать девять, Надя. Время прошло, ты выросла. Настала пора отвечать за свои поступки и определиться, чего ты хочешь от жизни. С таким пожеланием я вышвыриваю тебя из гнезда».

Холодок ужаса пополз по ее спине.

— Что это значит?

— «С целью ускорить начало твоей самостоятельной жизни, — продолжал читать Ричардс, — отданным мной распоряжением ты уволена с должности финансового директора компании «Кинкейд Круиз Лайн» и не имеешь права доступа к какой-либо собственности компании, это касается и особняка Кинкейд».

Вот оно! Что же теперь делать! Куда идти? Одним росчерком пера ее отец отнял у нее работу, дом и возможность нового поиска. Но почему?

— «Впрочем, ты можешь пока пожить в моем пентхаусе в Далласе на протяжении ближайшего года, и ни днем дольше».

— У отца есть — то есть был — пентхаус в Далласе?

Ричард поднял руку, призывая ее к молчанию.

— «Искать другого нанимателя, а также устраивать вечеринки в этом доме тебе не разрешается. Надеюсь, ты станешь общаться с людьми другого сорта. А чтобы ты не устраивала там вечеринок каждую ночь, условие таково: ты должна находиться в квартире в период с двенадцати ночи до шести утра, каждую ночь».

Брови ее изумленно взлетели вверх:

— Полночь? Я что — Золушка?

— «Если ты не выполнишь все условия, — продолжал Ричардс монотонным голосом, — ты потеряешь все. И твои братья тоже».

Братья. Ее взгляд метнулся от адвоката к Митчу, сидевшему рядом за огромным обеденным столом, и дальше — к Рэнду.

— Что он сделал? Да он просто взял и отослал меня «в свою комнату», — она щелкнула пальцами в воздухе, — раз! Словно я — несмышленое дитя! — Надя сложила руки на груди и откинулась на спинку стула. — Это же смешно! Не буду я этого делать.

— У тебя нет выбора, — произнес Митч с типичной для него невозмутимостью. Казалось, разверзнись небеса — он будет так же спокоен и хладнокровен.

— Ладно, Митч. Я же не могу уйти с работы, бросить дом и друзей.

— Можешь. — Рэнд, сидевший на своем стуле с высокой спинкой, подался вперед и положил сжатые кулаки на стол.

Он был самым старшим из братьев и умнее их всех, и потому Надя, если возникали проблемы, всегда обращалась к нему первому за помощью и поддержкой. До тех пор, пока он однажды не разругался с отцом и не ушел из дома. Рэнд устремил на нее серьезный взгляд своих карих глаз.

— Ты слышала, что прочел Ричардс. Если ты этого не выполнишь, мы потеряем все. Не переживай, мы с Митчем все организуем.

— Но как? Вы оба будете заняты здесь, в Майами, пока я буду сидеть наказанной в Далласе.

— Слава богу, Даллас вовсе не Северный полюс. Мы сможем иногда навещать тебя и передавать подарки. — Митч приобнял ее и легонько похлопал по плечу. После ухода Рэнда из дома он единственный оставался для нее опорой.

— Но это же глупо.

Ричардс кашлянул, напомнив о своем присутствии.

— Тут есть еще кое-что.

Боже, разве может быть еще хуже? От досады вонзив ногти в ладони, девушка зажмурилась. Она набрала воздуху в легкие и кивнула адвокату, дав понять, что готова слушать дальше.

— «Тебя слишком много баловали. В отличие от братьев, ты никогда и не пыталась жить в реальном мире, вне мира Кинкейдов, даже когда училась в колледже. Настала пора научиться самой заботиться о себе, Надя, потому что больше ни я, ни твои братья не будут подбирать за тобой брошенные игрушки».

По лицу разлилась краска стыда. Ну, допустим, она просила помощи пару раз. Ну и что?

— «У тебя не будет ни домработницы, ни кухарки, ни шофера».

Надя слушала не дыша, так что у нее закружилась голова. Ладно, она почти не ест, но ведь у нее нет водительских прав. После той автокатастрофы она не получала их второй раз. Она резко выпрямилась в кресле. Воспоминания начинали кружить в голове, и перед глазами чуть было не поплыло.

— «Машину и уроки вождения тебе обеспечат. Вдобавок ты научишься выживать на скромную сумму в две тысячи долларов в месяц».

«Это он одолжение мне сделал?» — чуть было не завизжала она. Да каждый из ее нарядов стоил больше!

— «Поскольку за квартиру ты платить не будешь, этой суммы вполне достаточно, чтобы покрыть расходы на основные нужды, оплатить коммунальные услуги, ну и тому подобное. Живя на эти скромные деньги, ты научишься понимать жизнь работников компании Кинкейд и нашей клиентской базы».

Как только такое могло прийти ему в голову? Она — профессионал, первоклассный финансист, ворочавшая миллионами долларов в компании «Кинкейд Круиз Лайн», должна теперь экономить?!

— Полное безумие. Может, папуля выжил из ума, когда составлял это завещание?

Густые брови Ричардса в изумлении взлетели вверх.

— Вы имеете право по-своему распоряжаться отведенной вам суммой. Ничего незаконного или аморального отец вас делать не заставил. Надо ли повторять, что если вы не приложите определенных усилий, то ваши братья лишатся своей доли в собственности холдинга Эверетта так же, как и вы? Все, ровным счетом все — начиная с компании «Кинкейд Круиз Лайн» и заканчивая недвижимостью «Кинкейд Мэнор», — все будет продано заклятому конкуренту «Марди Грас Круиз» всего за один доллар. И вы останетесь только с вашими собственными накоплениями.

Которых у нее ни цента. С ее-то привычкой жить на широкую ногу.

— Нет, не надо ничего повторять. Отец довольно ясно дал понять, что если кто-нибудь из нас не выполнит условий, то мы потеряем все. Но… почему именно «Марди Грас»? Отец всем сердцем ненавидел эту компанию. Как и я. Их дьявольски наглые денежные махинации стоили нам приличной доли на рынке.

Ричарде пожал плечами:

— Эверетт не поделился со мной мыслями на этот счет.

Рэнд в раздумье барабанил пальцами по столу:

— Наверняка старик перевернется в гробу, когда «Марди Грас» начнет ставить свое лого на кораблях нашей компании. Да уж… Не хотел бы я, чтобы этот парень выиграл.

Митч кивнул:

— Мы должны сражаться. Слишком большая ставка поставлена на кон.

Она внимательно посмотрела на них обоих. Если Рэнд еще был способен собраться с силами и устроить свою жизнь вне компании, то Митч жил и дышал ею. «ККЛ» — так сокращенно называли компанию и они сами, и их партнеры. Ни дня в своей жизни он не работал на другую команду. Она была его жизнью, и Надя не имеет права отнять ее у него.

Все понимали, чего добивался от них отец. Это был еще один тест на выживаемость. Эверетт Кинкейд имел обыкновение устраивать такие проверки для детей. А особенно — для нее, потому что она напоминала ему о покойной жене. Он всегда боялся, что Надя сломается, как это случилось с ее матерью. Иначе какой еще смысл настаивать в завещании на целом годе одиночества?

Но она докажет, что он ошибался.

Она выживет без работы, друзей и без связи с семьей. Потому что ради братьев готова на многое. Одиннадцать лет назад, когда жизнь Нади пошла под откос, они все сразу пришли ей на помощь. И вот теперь необходимо вернуть этот долг.

Отец, очевидно, считал дочь слабым звеном. Но она еще покажет всем, чего стоит дочь Эверетта Кинкейда. Не зря же от отца Наде достался не только талант к ведению дел, но и упрямый, упертый нрав.

Она сможет сделать это.

Нет. Она сделает это.

Расправив плечи, Надя подняла подбородок и положила руки на дрожащие колени:

— Так когда можно начинать?