– Я не трогал ее! – крикнул парень, резко крутанувшись, чтобы лицом к лицу встретить Серчера, продолжавшего неподвижно сидеть в своем удобном кресле.

– Кто говорил, что ты трогал? – спросил он спокойно.

– Хватит крутить мне мозги… – сказал парень.

– Кто крутит тебе мозги, Джим?

– Вы!

– Джим, послушай… – сказал Серчер, как всегда, спокойно. – Присядь, давай поговорим…

– О чем нам с вами разговаривать.

– Ладно… Джим… перед нами стоит проблема… – сказал Серчер. Проблема не простая… – добавил он. – Взгляни сам… Кто-то, откуда-то из этой школы, вероятно, вчера утром, скорее всего, во время собрания, мы так полагаем, убил девушку. Тебе это известно. – Он помолчал. – Этот парень находится где-то здесь, где-то, мы полагаем, рядом. – Он сделал паузу. – Понял, какая это проблема, в чем ее суть?

– Я не тот, о ком вы думаете.

– А разве я сказал, что ты – тот парень?

– Вы не должны меня подозревать.

– Джим… поставь себя на мое место…

– С другими ребятами вы говорили не более пяти минут…

– Разве они написали это письмо?

Парень остановился, как вкопанный. Затем он сделал несколько робких шагов к Серчеру.

– Это письмо ничего не доказывает, – сказал он спокойно. – Вы не можете его пришить мне.

– Я и не собираюсь делать этого, мой мальчик, – скапал Серчер со всей искренностью. – Я просто хочу найти этого парня.

– Я ничего не знаю об этом парне.

– Мы должны в это поверить?

– Почему именно я?

– Что толку отпираться?

– Изображаете из себя героя?

– Ты издеваешься надо мной? Передразниваешь меня.

Повисло молчание. Парень оставался на месте.

– Садись, Джим, – сказал Серчер.

Парень медленно и неохотно сел.

– А теперь, – сказал Серчер, склонившись над блокнотом, – давай начнем с самого начала…