На этот раз, приехав в дом Руперта, Ребекка ничуть не нервничала. Лилли предложила поехать с ней, но Ребекка не хотела, чтобы мать стала свидетельницей того, каким грубым может быть с ней Руперт… или как сама Ребекка способна опускаться до него, когда он выводит ее из себя своей язвительностью. Поэтому она решила ехать к Руперту одна. Пусть при этом она руководствовалась гневом, но все же была уверена, что поступает правильно. И не важно, что ей было неприятно даже думать о поездке и яростных возражениях Руперта. Сейчас самое главное — их ребенок.

Кроме того, мать полностью с ней согласилась и сама подсказала Ребекке, что делать.

— Не позволяй ему привыкать к мысли об аннулировании брака, поскольку этому все равно не бывать, — предупредила она.

Дверь открыл тот же самый дворецкий, который разговаривал с ней в прошлый раз. Поскольку кучер матери уже вынимал из багажного отделения кареты тот сундук, что поменьше, дворецкий мог бы проявить хоть какое-то любопытство или удивление, однако он хорошо скрывал свои чувства.

— Я Ребекка Сент-Джон и намереваюсь здесь жить, — пояснила Ребекка. — Так что если пришлете лакея помочь внести мои сундуки, буду очень благодарна. Пожалуйста, объясните, как найти маркиза.

Наверное, дворецкий был так ошеломлен, что не сразу ответил. Его глаза на мгновение вспыхнули. Возможно, он считал, что его следовало предупредить о приезде Ребекки. Но в доме, разумеется, никто об этом не знал.

— Маркиза, к сожалению, сейчас видеть нельзя, — бесстрастно ответил он.

— Все еще спит? Так поздно? — предположила она.

— Нет, леди Ребекка, он уехал рано утром, едва рассвело. И взял с собой саквояж, так что скорее всего не вернется сегодня. Собственно говоря, он так и сказал.

Такой новости она не ожидала. Готовилась к беспощадной схватке, а его даже нет дома!

— Могу я поговорить с его матерью?

— Разумеется. Прошу вас идти за мной.

Дворецкий, однако, далеко не ушел. Остановился у двери столовой и надменно объявил:

— Прибыла леди Сент-Джон, мадам.

— Вы ослепли, Чарлз? — сухо осведомился женский голос. — Кажется, я сижу перед вами.

— Новая леди Сент-Джон, — поправился дворецкий.

Ребекке показалось, что Чарлз испытал некоторое удовольствие, лишив хозяйку дара речи. Но поскольку он вряд ли смог бы ответить на вопросы Джулии Сент-Джон, Ребекка ловко обошла его неподвижную фигуру и вошла в комнату.

— Я и есть та самая новая леди Сент-Джон, ранее Ребекка Маршалл из семьи норфордских Маршаллов. Если припомните, мой дом находится чуть дальше по дороге от поместья вашего брата…

— Девочка Лилли Маршалл? — перебила Джулия.

— Да, и в настоящее время — ваша невестка.

Вместо того чтобы прийти в замешательство, Джулия отложила вилку и сварливо поинтересовалась:

— И который из моих сыновей женился на вас?

— Старший. Церемония была короткой. Нас обвенчали на прошлой неделе. На палубе корабля.

К полному потрясению Ребекки, лицо свекрови расплылось в улыбке.

— Должна сказать, девочка, вы достигли цели там, где остальные потерпели поражение. Поздравляю!

— Так вы не сердитесь?

— Господи, конечно, нет! Я в восторге! И должна заметить, что знала ваших родителей. Вам, конечно, рассказывали, что они дружили до свадьбы, поэтому никто не удивился, когда они поженились. К тому времени я уже покинула родной дом, однако слышала, что граф специально для Лилли выстроил особняк, и он находился недалеко от поместья ее семьи. Я нашла такой поступок весьма романтичным, когда брат упомянул об этом во время одного из моих приездов. Неудобно жить в доме, подлежащем отчуждению, а потом потерять его после кончины мужа. По крайней мере с вашей матерью этого не произошло.

Ребекка изо всех старалась не рассмеяться. Она прекрасно понимала, на что жалуется Джулия. Недаром предположила, что Руперт до сих пор живет с матерью и на прошлой неделе даже сказала об этом Лилли.

— Посмотри на это с другой стороны, — посоветовала ей мать. — Это Джулия до сих пор живет с сыном. После смерти отца ему досталось все состояние и титул маркиза.

От Ребекки не ускользнуло, что Джулия старается говорить на отвлеченные темы. Разве свекрови не хочется знать, почему Руперт не сказал ей о своей женитьбе?

— Я рада, что вы находите меня подходящей женой для вашего сына, но должна предупредить, что он так не считает. Я здесь не по его приглашению и просто ворвалась в дом незваной.

— Вы поссорились? — предположила Джулия. — Ничего хорошего это не сулит, но объясняет, почему он не упомянул о столь знаменательном событии. Я по-прежнему нахожу это невероятным, поскольку была уверена, что мои младшие сыновья женятся гораздо раньше Руперта.

— Это не просто ссора, леди Джулия. Руперт намеревается аннулировать наш брак.

Леди Джулия нахмурилась:

— Думаю, пока что мне ни к чему знать подробности. Меня интересует другое — я получу внуков?

— Получите. По крайней мере одного, — застенчиво улыбнулась Ребекка.