По дороге домой Касси несколько часов подремала, сидя в седле впереди Ангела и привалившись к его груди, как к подушке. Он шептал ей на ухо:
— Будь я проклят, если мне хочется везти тебя домой. Они оба помнили поцелуй и его крепкие объятия в хижине.
— Если бы только тебя не ждала твоя мама…
Он не договорил, а Касси не ответила. Но, засыпая у него на груди, она улыбалась и теперь уже окончательно решила не расставаться с Ангелом.
Солнце поднималось над горизонтом, когда они въехали во двор ранчо «Ленивые С». На пороге дома их ждала Катарина. Всю ночь она не сомкнула глаз.
После очередного объятия Касси, предупреждая вопросы матери, быстро проговорила:
— Расскажу все позже, мама. Сейчас мне надо кое-что обсудить с Ангелом.
Мама и Ангел проводили взглядами удаляющуюся в дом Касси. Потом Катарина посмотрела на Ангела, который остановился, не дойдя до порога, то есть стоял на порядочном расстоянии от нее.
— Вы их убили? — спросила она.
— Не мог у нее на глазах.
— Я бы смогла.
Он ни на секунду не усомнился в ее словах.
— Касси очень раздражается при мысли о том, что я иногда убиваю людей. И поэтому вытворяет порой совершенно немыслимые вещи. Она даже хотела вызвать на поединок Рафферти Слэйтера, чтобы он не достался мне.
Катарина была поражена его словами, хотя выражение ее лица не изменилось. Она не стала говорить Ангелу, что скорее всего ее дочь просто заботилась о нем, о своем муже.
Она лишь вопросительно подняла бровь:
— А что Касси хотела сделать с тем Слэйтером, который еще жив?
— Набросилась на меня за то, что я не прикончил его на месте, вместо того чтобы поблагодарить за спасение.
— Тогда позвольте мне сделать это…
— Не стоит.
У Катарины было по этому поводу другое мнение.
— Вы знаете, о чем она хочет говорить с вами?
— Нет.
Катарина подумала о том, что ее опасения, возможно, оправданны, но не собиралась говорить об этом Ангелу. Как-никак этот головорез был теперь мужем ее дочери. Что ж, в жизни случаются вещи и похуже.
Обреченно вздохнув, она сказала:
— Я пошлю кого-нибудь к шерифу, чтобы он занялся этими людьми. Скажите об этом Касси, когда будете с ней разговаривать. А я отправляюсь спать.
Глядя на закрывшуюся за ней дверь, Ангел озадаченно нахмурился. Она оставляет его наедине с Касси? Та самая женщина, которая хотела держать дочь как можно дальше от него?
Переступив порог и выйдя на террасу, Касси замерла в изумлении. На полу сидел Ангел, одной рукой обнимая Марабеллу, а другой почесывая ей за ухом.
— Когда вы успели подружиться? — спросила она, не скрывая удивления.
— Что?
— Неужели ты подружился с Марабеллой?
— А почему бы и нет? — спросил он с невиннейшим видом. — Она ведь просто большая кошка.
Рассмеявшись, Касси попыталась объяснить, что очень рада этой дружбе. Ангел же в ответ только улыбался — пока не заметил у бедра жены револьвер. Улыбка тут же погасла.
— Куда ты собралась с этой штукой? — спросил он.
— Сюда.
— Но для чего ты его нацепила?
— Я хочу вызвать тебя на состязание — кто быстрее выхватит револьвер.
— Что ты задумала?
— Ты ведь хочешь получить развод, не так ли? Он еще больше помрачнел:
— А какое отношение одно имеет к другому?
— Если ты выиграешь, я отправляюсь прямо в контору адвоката и начинаю бракоразводный процесс.
— А если выиграешь ты?
— Тогда развода не будет.
Ангел замер, глядя на жену во все глаза.
— Почему ты оставляешь все на волю случая?
— Потому что, похоже, это мой единственный шанс сохранить тебя.
— Так ты хочешь быть моей женой? Его изумление оказалось таким искренним, что Касси едва удержалась от язвительной реплики.
— Да я уже привыкла к такому положению вещей.
— Ну хорошо, давай померяемся силами, — медленно проговорил он, поднимаясь с пола. — Но тебе не удастся переиграть меня, милая.
Она улыбнулась:
— Я могу удивить тебя. Ангел.
И действительно, несколько минут спустя он озадаченно поглядывал на жену. Выхватывая из кобуры револьвер, она уступала ему лишь на долю секунды. Но куда больше была удивлена Касси — сегодня рука Ангела двигалась так медленно, что даже ребенок опередил бы его. Он явно поддавался ей. Сообразив наконец, почему он это делает, она в восторге бросилась ему на шею.
— Ты проиграл! — воскликнула она, сияя от счастья.
— Это ты так думаешь, — ответил он, страстно целуя ее в губы.
Несколько минут они стояли крепко обнявшись. Наконец она спросила:
— Но я ничего не понимаю. Разве ты не хотел получить развод?
— Дорогая, тогда почему же я не остановил Маккейли, когда они венчали нас?
— Потому что ты не мог этого сделать.
— Не мог?
Глаза ее расширились. Она едва успела заметить, как он, развернувшись, выхватил револьвер за ничтожную долю секунды. Было очевидно: он вполне успел бы достать револьвер до того, как Ричард в тот день обезоружил его. И еще она вспомнила, что Ангел тогда стоял совсем рядом с Фрейзером и без труда мог разоружить его.
— Тогда почему же ты был так зол на меня в тот день? — спросила Касси.
— Потому что тебе, похоже, очень не хотелось венчаться, — ответил он.
— Просто я до смерти испугалась, что ты их всех убьешь, если они заставят нас обвенчаться.
— Испугалась — только поэтому?
— В общем-то да, — сказала она, чуть покраснев. — Я и сама была не прочь выйти за тебя замуж. Конечно, я опасалась, что маме все это не понравится.
— Ты и сейчас беспокоишься об этом?
— Теперь нет. Ты не поверишь, но она стала благодушнее, с тех пор как они с папой снова разговаривают.
— Да, в такое трудновато поверить. Касси засмеялась:
— Я тебе еще не говорила, что отец приезжает навестить нас? И я совершенно не удивлюсь, если после этого они снова будут вместе.
— А мы будем вместе, Касси?
— Я уже настроилась на то, что ты соберешь свои вещички и сегодня же переберешься ко мне.
— Не уверен, что это было бы разумно.
— Но почему? Ведь ты уже прекрасно знаешь этот дом. Он точная копия дома моего отца.
Она намеренно не говорила о том, что волновало их обоих, — несомненная оппозиция Катарины Стюарт. Ангел разомкнул объятия.
— Ты когда-нибудь пыталась понять, почему он это сделал?
— Догадываюсь: он хотел сохранить воспоминания о своей семье.
— И еще потому, что он до сих пор любит меня, — раздался из окна голос Катарины.
Кассии Ангел тотчас же повернулись, но успели заметить только спину Катарины, мелькнувшую в окне. Они громко расхохотались.
— А ведь она сказала мне, что ложится спать, — сообщил Ангел.
— Не узнав, чем закончится дело? Совершенно не похоже на маму.
— А может, она отправилась за своим револьвером? Касси улыбнулась в ответ:
— Думаю, тебе уже не следует этого опасаться. Ты не понял, но она дала нам свое благословение.
— Неужели?
— У тебя еще будет время изучить ее. Масса времени. Он снова привлек ее к себе.
— Ты даже не представляешь, как я рад это слышать.
— Так объясни мне.
Она застала его врасплох. Нелегко было сразу найти слова, которые бы все объяснили.
— Не знаю, почему так получилось, Касси, но ты очень много для меня значишь. Черт подери, да я и дня не могу прожить, чтобы не думать о тебе, чтобы не желать тебя.
— Ангел, ты хочешь сказать, что любишь меня?
— Думаю, именно это я и пытаюсь тебе втолковать. Но тебе не удастся сделать из меня пастуха.
— Я даже и пробовать не стану, — заверила она, смеясь и целуя его.