Позднее Марта извинилась за то, что не предупредила ее. Оказалось, что Далден слышал всю беседу. Только на таких условиях он согласился отпустить Бриттани на встречу с Джорраном. Услышав это, Бриттани поморщилась. После того как он наказал ее, они не сказали друг другу ни слова, и ей хотелось услышать извинения, прежде чем простить его. А вместо этого он узнал, что она по-прежнему любит его без памяти!

Но разве это так уж важно? Когда она наконец снова увидела Далдена, оказалось, что вовсе не разговоры его интересуют! Он немедленно повел ее в спальню, откуда они вышли только в середине следующего дня, и все это время он старался как мог загладить возможные последствия того злосчастного наказания.

Однако Бриттани невольно задалась вопросом, уж не вошло ли у него в привычку похищать ее и без всякого объяснения тащить неизвестно куда, потому что назавтра Далден снова проделал такой же трюк, что и в тот вечер, когда увез ее в лагерь. Набросил на ее плечи белый плащ, взял за руку и вывел из замка. Они пересекли почти весь город и оказались в парке, раскинувшемся у самого подножия горы. И долго молча стояли, пока Бриттани жадно вглядывалась в поразительно красивый пейзаж. Далден стоял сзади, обхватив ее за плечи. За живописной зеленой долиной, поросшей густой травой и полевыми цветами, простирался лес, оттененный голубыми блюдцами озер, а еще дальше, на горизонте, виднелось пурпурное марево горных хребтов. От этой красоты буквально дух захватывало!

И тут Далден вдруг объявил:

— Здесь ты построишь наш дом.

Бриттани от неожиданности потеряла дар речи.

— Я? — ахнула она, немного придя в себя.

— И прежде всего сама его спроектируешь, — деловито продолжал он, словно не замечая ее изумления. — Но при этом помни, что воину требуется простор, иначе он начнет задыхаться.

Бриттани расплылась в улыбке.

— Насколько я поняла, ты толкуешь о большом доме?

— Да.

— Об очень большом доме?

— Именно.

Лицо Бриттани осветилось поистине неземным светом. Она блаженно зажмурилась, но тут же поморщилась, вспомнив, что на всей планете нет ни одной лесопилки!

— Не уверена, что смогу работать с материалами, которые у вас имеются.

— Марта заверила меня, что доставит сюда все, чего бы ты ни пожелала.

— Но у меня уйдет много времени на строительство дома таких размеров, — продолжала она.

— Ты будешь не одна. Кодос и его спутница жизни Рурико наверняка захотят помочь тебе. Да и Корт II тоже. К тому же я почти все время буду рядом, керима. Постепенно подтянутся и другие добровольцы, как только город увидит, что ты делаешь. В Ша-Ка-Ра вот уже много веков ничего не меняется. Правда, перемен никто и не требует, но и не запрещает, и среди нас есть многие, кто жалеет об утраченных знаниях и ремеслах. Сама знаешь, как рьяно принялся Кодос изучать твое мастерство.

— Он и в самом деле согласился позволить спутнице жизни работать вместе с ним, хотя ваши женщины никогда не трудились?

Дадден досадливо поморщился.

— Вернее сказать, его убедили согласиться, чтобы сохранить мир в доме. Он совершил ошибку, рассказав слишком много о вашей культуре. Рурико была крайне заинтригована.

Бриттани умоляюще посмотрела на Даддена.

— Я не собиралась мутить воду! И ни за что не желаю войти в историю как зачинательница женского движения на Ша-Каане! Нет, здешняя страна определенно нуждается в обществе борьбы за гражданские права женщин, но мне уже втолковали, что вы должны сами до этого дойти и не следует силком вдалбливать вам в головы подобные идеи.

Дадден погладил ее по щеке.

— А ты стремилась именно к этому?

— Ну.., нет, конечно.

— Тогда никаких бед и не случится.

— Ну да, точно, — промямлила она.

— Я просто поддразниваю тебя, чемар. Мне следовало прежде всего сказать, что я многое осознал и с плеч моих упало тяжкое бремя. Давным-давно я принял решение следовать по пути моего отца и отречься от всего, что связано с материнскими корнями. В то время это казалось правильным.

Поверь, молодому человеку нелегко разрываться между двумя настолько непохожими цивилизациями. Но такое существование неизменно оставляло во мне некую пустоту. Недоставало душевной цельности. И когда я нашел тебя, узнал, полюбил, стало ясно, что…

Бриттани взвизгнула и бросилась ему на шею.

— Ты это сказал! Ты сказал, что любишь меня! Далден отстранил ее и окинул строгим взглядом:

— Не испытывай моего терпения, женщина. Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к тебе.

— Ну.., да, — нимало не смутившись, ухмыльнулась она. — Но все же приятно лишний раз услышать подтверждение. Дадден покачал головой и привлек Бриттани к себе.

— Я хотел поделиться с тобой радостью. Отныне я не ощущаю предательского раздвоения. Наполовину я кистранец и очень рад, потому что это означает возможность узнать иные миры, иные верования, иные обычаи, в том числе и твоего народа. Больше нельзя отмахиваться от подобных вещей лишь потому, что здесь они неизвестны.

— Ты пытаешься сказать, что разгадал меня? — спросила она.

— Нет, просто тебе совершенно ни к чему становиться другой из-за того, что отныне придется жить здесь. Я сумел проникнуться твоими идеями, стать на твою точку зрения и теперь постараюсь учитывать все это в общении с тобой. Но это не означает, что тебе позволено игнорировать наши обычаи. Пока воины будут предъявлять права на любую не имеющую покровителя женщину, ты станешь подчиняться нашим законам ради собственной безопасности.

— Обещаю.

— Пока наш мир не избавится от зверья, которое может искалечить тебя, ты будешь повиноваться моим приказам.

— Даю слово.

Далден подозрительно нахмурился:

— Интересно, почему ты со мной не споришь?

— Потому что это Ша-Каан. Такие здесь правила. В другом месте они не имели бы силы, а вот здесь им беспрекословно следуют все жители. Кроме того, — лукаво улыбнулась она, — после подарка, который ты сделал мне сегодня, я больше тебе слова поперек не скажу.

Далден поцеловал ее, сначала страстно, потом нежно.

— Ты можешь построить сотни домов, целые города, если это сделает тебя счастливой.

— Я говорила о твоей любви, — томно промурлыкала она.

Всего несколько слов сотворили чудо: он снова стиснул ее руку и, широко шагая, направился неизвестно куда, очевидно, в поисках укромного уголка.

Бриттани тихо засмеялась. Он совсем не варвар, ее спутник жизни. Воин — да. Непреклонный во всем, что касается защиты возлюбленной. Пожалуй, чересчур властный.., но и понимающий. Нежный. Любящий.

Господи, и за что ей так повезло?!