Бриттани долго не могла сообразить, как ей обращаться с Джорраном, Высоким Королем Сенчури III. По дороге в комнату, где ее ожидал Джорран, ей еще раз объяснили, почему он здесь и чего надеется добиться. Джорран собирался похитить ее и принудить стать его королевой. Кроме того, он намеревался убить Далдена, если бы нашел его рядом с ней.

На этот раз он принес с собой более современное оружие, чем меч-бритва. Именно им он прикончил са'або, даже не подходя близко, и наверняка Далдена ждала бы та же участь.

Его не допустили в замок с этим оружием, но Джорран согласился прийти безоружным в лагерь противника, лишь бы поговорить с Бриттани. Ее предупредили, что он, возможно, станет уговаривать ее улететь с ним. Предупредили, чтобы она не доверяла ни одному его слову, что двуличие присуще таким людям, как он, которые по трупам пойдут, лишь бы добиться своего.

Родственники Джоррана уже отправились домой. Марте было достаточно посадить «Андровию» рядом с их флотилией, чтобы они забыли о своих требованиях. Учитывая, что все двадцать три корабля могли поместиться в грузовом трюме «Андровии», тут и думать было нечего. Сенчурийцы, подобно всем средневековым людям, сразу понимали, на чьей стороне перевес.

Только Чаллен не был доволен мирным оборотом дела. Но что тут поделаешь, если Лу-Сан-Теры оказались в долгу перед Джорраном за спасение Бриттани!

У Далдена тоже были связаны руки. Теперь он не сможет добиться того, чтобы Джорран никогда больше их не беспокоил!

Бриттани быстро поняла: воины назывались воинами не только потому, что это красиво звучало. Они могли защищать, мстить и покорять, но только если их на это провоцировали.

Ее оставили наедине с Джорраном. Ну, не совсем наедине, поскольку у нее было устройство связи с Мартой. Джорран требовал беседы с глазу на глаз, и Марта не собиралась выдавать себя, разве что возникнет такая необходимость. Далден запретил Бриттани и близко подходить к Джоррану, если Марты не будет рядом. Ему и без того очень не нравилась эта встреча. Чаллену пришлось долго его убеждать. И все потому, что они обязаны Джоррану.

Вернее, она, Бриттани. И девушка прекрасно это сознавала. Джорран спас ей жизнь, и нельзя отрицать тот факт, что она непременно погибла бы, не окажись он рядом. Поэтому, как ни странно звучит, она должна быть благодарна, что он вознамерился ее похитить. Вот как бывает в жизни…

Бриттани ждала, что он заговорит первым. Сейчас он совсем не походил на того Джоррана, которого она встретила на Земле. Он был в одеждах своей страны: подбитой мехом королевской мантии, длинной причудливой тунике и высоких сапогах. И выглядел именно тем, кем был — древним королем. Насколько больше идет ему это одеяние, чем деловой костюм!

Должно быть, он подумал то же самое о ней, потому что первым его замечанием было:

— Эти варварские лоскутья тебе не к лицу. Я одену тебя в шелка, подобающие королеве.

— Я уже достаточно взрослая, чтобы одеваться самостоятельно, так что спасибо.

— Я не хотел тебя оскорбить. Бриттани вздохнула:

— Прости, я тоже не собиралась обижать тебя. Я обязана тебе жизнью. И глубоко благодарна. Джорран величаво кивнул:

— Достаточно благодарна, чтобы вручить мне свою судьбу?

— Я уже вручила ее другому. Ты хорошо его знаешь. Он и есть мой спутник жизни.

Джорран нетерпеливо отмахнулся:

— Эти варварские обряды, именуемые у них браком, не признаются в моем мире.

— И в моем тоже. Но я признаю их в своем сердце. Для меня они священны.

— Ты хочешь остаться с ним? — искренне удивился Джорран.

Бриттани никак не могла взять в толк, почему он был уверен в обратном. Может, стоит ему объяснить?

— Джорран, там, в моем мире, я лгала, обещая тебе помочь. Я с самого начала была противницей твоих замыслов и действовала заодно с шакаанцами. Если ты этого не знал, прости.

Джорран равнодушно пожал плечами:

— Сейчас это не важно. Там, на корабле, в твоих глазах отражались истинные чувства ко мне.

Бриттани наморщила лоб, пытаясь вспомнить тот день.

— Ты принял мое участие к тебе за что-то другое. Мне не понравилось, когда они отказали тебе в лечении, хотя меня и уверяли, что ты не испытываешь боли. Но поверь, я точно так же заступилась бы за любого. И теперь рада, что ты снова здоров. Должно быть, нашел медитек.

— Только сегодня, — с горечью признался он. — В Центре посещений. В моем мире нет таких вещей.

— В таком случае у тебя тоже есть причины быть благодарным за то, что ты не остался калекой. И запомни: ты содержался бы в тюрьме до конца жизни, не вмешайся вовремя ша-каанские воины, которые всего лишь вернули тебя домой, хотя и не в самом добром здравии. Правда, и тебе, и им было известно, что раны скоро заживут.

— Значит, по твоему мнению, они достойны оправдания? Бриттани так и подмывало ответить, что, по ее мнению, он негодяй и преступник, но пришлось прикусить язычок.

— Я рада, что все.., все обошлось и никому не причинили вреда, — пробормотала она.

Они так и не подошли друг к другу близко. Их разделяло не менее десяти футов. Но теперь Джорран шагнул к ней, и Бриттани едва сдерживалась, чтобы не убежать. Он до сих пор пугал ее. Выводил из равновесия. И, как она и боялась, он дотронулся до нее. Ничего страшного: всего лишь провел пальцем по щеке.

— Ты смотришь на вещи как-то странно, — мягко заметил он.

— Вовсе нет. Просто у нас диаметрально противоположные точки зрения на все окружающее. Это не означает, что я права, а ты нет или наоборот. Но мы дети разных цивилизаций, и в этом все дело.

Господи, с каких это пор она говорит ему то, что должна бы твердить себе? То, что с самого начала пыталась втолковать ей Марта? Шакаанцы не дикари — они всего лишь другие. Их обычаи, устои, привычки для них вполне нормальны, уж так они живут, ничего тут не поделать. И сравнивать их культуру с другими по меньшей мере смехотворно. Они уникальны. И будут идти своей дорогой.

— Тебе бы понравился мой мир, — с сожалением обронил он. — Я бы сделал тебя королевой! Разве варвар может предложить тебе нечто подобное?

— Только самого себя, — не задумываясь ответила Бриттани. — И это все, что мне нужно для счастья, потому что я люблю его. Всем сердцем.