Валгалла – жилище новоорлеанского общества валькирий – была просто кошмаром.

Призраки в рваных красных плащах окружали старинное здание, построенное еще до Гражданской войны 1865 года, двор был заполнен молниеотводами и обуглившимися деревьями, и над всем плыл густой туман, как живой.

Когда Холли впервые увидела это место, ей страшно захотелось тут же повернуться, сесть в машину и отправиться обратно в страну снегов. Но она не могла этого сделать, потому что Никс высадила ее и Реджин, прощебетав, что вернется через неделю, – но «в холодильнике есть, чем подкрепиться».

Во время полета до Нового Орлеана Холли мало что узнала от тетки о поступках демона. Единственное, что она смогла выжать из бормотания Никс – что у Кейдеона были веские основания поступить так, как он поступил. Но какие именно были эти причины и как он мог так грубо кинуть Холли, ей узнать не удалось.

Реджин вошла в дом, расталкивая валькирий.

– Дайте пройти, пропустите. Это новенькая.

Большинство с любопытством рассматривали Холли, некоторые – с подозрением. А потом на Реджин посыпались вопросы.

– Ты уверена, что она точно одна из нас?

– Это та, которую мы должны задирать?

– Она умеет играть в пульку?

– Она соображает в видеоиграх?

– Соображаю ли я в видеоиграх? – переспросила Холли, обращаясь ко всем сразу. Они испытывают ее, совсем как это делали ее студенты, а потом – завсегдатаи «Сандбара». И ответила: – Я умею создавать видеоигры.

Эти слова явно произвели впечатление.

– Вы слышали, что она сказала? – вклинилась Реджин. – Она уже принадлежит к тем, над кем не следует шутковать.

– Это почему?

– Ей посвятили целую страницу в «Книге воителей». Она перебила стаю вендиго и за четверть часа урезала список членов Ордена демонов. И все это за один месяц.

Холли была ошеломлена, над губой у нее проступил пот.

– Поэтому давайте будем относиться немного уважительней к Холли… – Реджин замолчала с хмурым видом. – Какое ты возьмешь имя как валькирия?

Она приложила руку ко лбу и пробормотала:

– Меня тошнит. Мне, наверное, лучше лечь.

– Эй, старушка, говорят же тебе, что она не валькирия. Мы не блюем.

Теперь Реджин рассматривала ее, сдвинув брови.

– В чем дело?

В первый день, когда Холли встретила Кейдеона, он сказал ей об этом. И теперь, когда Холли вспомнила об этом мерзавце, ее вырвало и весь завтрак оказался на полу. Толпа отпрянула, послышался общий изумленный возглас.

– Ну что же, это хорошая новость. Теперь я знаю твое второе имя, – сказала Реджин. – Добро пожаловать, Холли Брюхатая.

Прошло пять дней с тех пор, как Холли устроилась в Валгалле. На вертолет Кейд опоздал на несколько секунд, и теперь она была в руках валькирий.

– Не могу поверить, что люди, которых ты послал, не помешали ей войти в этот дом, – сказал он Року.

Они вдвоем лежали, затаясь среди сожженных деревьев, окружающих дом.

– Здесь и ясновидящая, которой три тысячи лет, и ведьмы, готовые выцарапать глаза за свою банду, – сказал Рок. – Они поставили скрытое подслушивающее устройство. Наверное, у них есть вход, который мы не можем видеть.

– Теперь Холли в своей семье, – сказал Кейд, глотнув демонский напиток. – Они не станут оспаривать мой случай.

– Если честно, у тебя все равно не было ни единого шанса – вмешались бы валькирии или нет. Мы проиграли в этом деле, когда вертолет улетел.

Кейд помрачнел, а Рок продолжал:

– Я выразился откровенно, да? – Он щелкнул пальцами, чтобы ему протянули флягу. – Так скажи же мне, что это такое.

– Ты о чем?

– Ну, ты понимаешь. Каково это – заботиться о другом больше, чем о себе самом? Это первое, что ты сделал из того, чего не делал я. Поэтому я и спрашиваю.

– Учитывая то, что я чувствую сейчас, я бы рекомендовал держаться от этого подальше.

Рок поднял брови, и Кейд добавил:

– Представь, что тебе проткнули грудь копьем.

Рок кивнул:

– Протыкали, и не один раз.

– Тогда представь, что ты будешь чувствовать, если эта огромная дыра никогда не зарастет.

– Ничего хорошего.

– Совсем ничего хорошего. Если бы я мог только один раз поговорить с ней прежде, чем мы отправимся в Роткалину. – Суровая реальность его положения усугублялась тем, что даже если бы он и сумел как-то склонить Холли на свою сторону, ему пришлось бы сразу же оставить ее.

– Ты должен поговорить с ней до того, как мы уедем. Пойми, нам от тебя будет мало пользы. Ты не ешь, не спишь. Ты одержим, но совсем не победой над Омортом. В таком-то состоянии предводители и допускают, чтобы убивали их людей.

– Холли может оставаться в доме месяцами, работая над своим кодом. – Кейд провел рукой по лицу. – С Никс не удалось?

– Я пустил всю команду обшаривать улицы в ее поисках…

– Кого это мы ищем? – прошептал голос позади них.

Кейд и Рок отползли назад. Прямо позади них сидела на земле Никс. Первым опомнился Кейд. Он ответил:

– Я искал тебя.

– Никогда не слышала ничего подобного. – Вид у Никс был такой же безумный, как всегда, но плюс к этому она казалась… усталой.

– Как Холли?

– Великолепно. Она хорошо устроилась. У нее даже назначено свидание на следующей неделе с кем-то по имени Деш. Это демон. Может, ты его знаешь.

Эта новость подействовала на Кейда как удар в зубы.

– Так что же тебе нужно от меня?

– Я хочу увидеться с ней до того, как мне придется отправиться в Роткалину. Пусть это будет всего лишь пять минут. Ты можешь устроить встречу?

– Где?

– Где угодно!

– Тебе бы стоило хорошенько пораскинуть мозгами, – сказала Никс. – Холли сообщила мне как раз на днях, что ей хочется иметь красивый большой дом.

– Она действительно так сказала? – воскликнул Кейд.

Он добудет для нее самый большой, самый…

– Нет, она этого не говорила, – со вздохом ответила Никс. – А может, и говорила? Конечно! Я не помню. Во всяком случае, факт остается фактом: Холли может простить тебя, но что будет потом? Ты надеешься, что моя племянница поселится в твоей квартире с тобой и этим дымным демоном? – Она небрежно махнула рукой Року, и тот приветствовал ее флягой. – Твоя непредсказуемая жизнь типа перекати-поле кончилась, Кейд. Это большая ответственность – иметь свою женщину.

– Я готов взять на себя эту ответственность. Ты только устрой нам встречу.

– Я помогу, но лишь при одном условии: ты и твоя команда перестанете искать Неоми и вампира.

Значит, Неоми действительно жива.

– Как ей удалось выжить?

– После того как ты грубо выпотрошил ее? Она стала фантомом. Это долгая история. Здесь не обошлось без колдовства.

Рок воскликнул:

– Фантом! Неудивительно, что я никак не мог поймать ее. У меня не было никаких шансов, да?

Никс грустно покачала головой:

– Не было. В особенности потому, что я предупреждала ее о каждом твоем шаге…

Это сообщение подействовало ошеломляюще на обоих мужчин. Наконец Кейд сказал:

– Ты знала, что она жива? Ты же говорила нам, что она умерла. Ты лгала…

– Да, а люди, которые лгут, – плохие. Нет-нет, я не имею в виду тебя. – Глаза у нее стали пустые, и она продолжила: – Я действительно приврала, но только чтобы судьба привели тебя сюда и чтобы ты бродил тайком вокруг Валгаллы в эту полночь – теперь, когда Грут мертв, волшебный меч принадлежит тебе, а Холли…

– Что Холли?

– Ничего. – Она изящно поднялась с земли. – Я начну осуществлять наш план, – сказала она, уходя. – Кстати, – крикнула она через плечо, – твой брат вернулся в город.