— Я проходил по коридору и услышал, как твоя кошка шипит и воет, а потом ты тоже начала орать как резаная. Я решил, что с тобой что-то случилось и зашел. — Старк покосился на плотно занавешенное окно. — Подумал, вдруг какой-то пересмешник влетел к тебе, кошки их терпеть не могут, ты же знаешь. Короче, я подумал, что тебе нужна помощь.

— Ага, так я тебе и поверила! Ты, типа, просто гулял по коридору девичьего общежития… — и посмотрела на часы, — …в полдень!

Он пожал плечами и улыбнулся мне своей знакомой насмешливой улыбкой.

— Ладно, сдаюсь. Ты меня расколола. Это была не случайность, а спланированная акция.

— Кстати, можешь меня отпустить, — напомнила я.

Он нехотя разжал пальцы, но рук моих не выпустил, так что мне пришлось вырвать их.

— Похоже, тебе приснился кошмар.

— Да, — я отползла от него подальше и привалилась спиной к изголовью кровати. Нала последовала за мной и свернулась клубочком у меня на груди.

— И что за кошмар?

Я пропустила его вопрос мимо ушей и спросила:

— Зачем ты пришел?

— Я же уже сказал! Услышал крик и…

— Нет, зачем ты вообще сюда явился? Что ты делал в полдень в женском общежитии? Насколько я знаю, красные недолетки вообще не выносят солнца, так что днем вы должны спать, как сурки.

— Ага, точно. Вообще-то я тоже собирался спать, но не получилось. Кроме того, день пасмурный, солнца все равно нет.

— Черт возьми! Там по-прежнему град и снег с дождем?

— Еще хуже. Говорят, на нас надвигается новый фронт непогоды. Представляю, как нелегко приходится бедным людишкам, у которых нет таких крутых автономных генераторов, как у нас в школе!

Я поежилась. Интересно, есть ли в аббатстве генератор? Нужно немедленно поговорить с сестрой Мэри Анжелой.

Стоп, почему поговорить? Мне нужно как можно скорее самой отправиться к ней! Я соскучилась по бабушке и жутко устала от постоянного чувства опасности. Невероятно устала. Сколько же я проспала? Кажется, что-то около пяти часов. Черт! И часть этого драгоценного времени была потрачена на дебильные разборки с Калоной, от которых я устала еще больше!

— У тебя измученный вид, — сказал вдруг Старк.

— Ты не ответил на мой вопрос. Зачем ты сюда пришел? Только не ври, ладно?

Он поднял глаза на меня и тяжело вздохнул.

— Мне нужно было тебя увидеть.

— Зачем?

Наши взгляды встретились, и я заглянула в его грустные карие глаза. Сейчас он был так похож на прежнего, живого Старка, что я забыла об осторожности. Его глаза были совершенно нормальными, и даже тьма вокруг него больше не клубилась. Только алый полумесяц татуировки напоминал о том, как сильно Старк отличался от того парня, который несколько ночей тому назад открыл мне свою тайну и попросил о помощи.

— Они заставили тебя ненавидеть меня! — выпалил он.

— Кто такие «они»? И вообще, меня никто и никогда не может заставить, понял? — не успела я сказать об этом, как в памяти возникли божественные руки Калоны, но я поспешила отогнать эту чересчур яркую картину.

— Они — это все! — крикнул он. — Они говорят тебе, что я чудовище, только ты им не верь!

Я продолжала молча и спокойно смотреть на него, и Старк первым отвел глаза.

— Неужели? А тебе не приходило в голову, что на их мнение могло повлиять недавнее происшествие с Беккой, твоя служба у Калоны и то, как ты через слово бравируешь тем, что никогда не промахиваешься? Может быть, «они» поэтому перестали считать тебя славным парнем?

— Слушай, ты всегда говоришь то, что думаешь?

— Нет, но обычно стараюсь быть честной. А теперь послушай. Я жутко устала, и мне только что приснился кошмар. Мне ужасно не нравится все, что тут происходит. Я растеряна, напугана и очень плохо себя чувствую. И это ты явился ко мне в комнату. Насколько я помню, я не бегала за тобой по школе и не умоляла: «Старк, проберись днем ко мне комнату, чтобы мы могли всласть наговориться!» Так что я не настроена играть в эти игры. Выкладывай, чего тебе надо или убирайся!

— Я не прокрадывался, — обиделся Старк.

— Да неужели? В любом случае, это неважно.

— Я пришел, потому что ты заставила меня чувствовать, — на одном дыхании выпалим он.

— Чувствовать что?

— Просто чувствовать, — Старк потер ладонью лоб, словно у него разболелась голова. — После того как я умер и снова ожил, какая-то часть меня осталась мертвой. Я потерял способность чувствовать… По крайней мере, ничего хорошего я точно не чувствовал. — Он говорил короткими, рублеными фразами, словно каждое слово давалось ему с большим трудом. — Ты понимаешь, потребности у меня остались. И даже стали гораздо сильнее. Мне нужна кровь, и я сатанею, если не получаю ее вовремя. Но это не настоящее чувство. Это просто реакция. Ну, ты понимаешь — есть, спать, жить, умирать. Это происходит на автомате, само собой. — Он поморщился и отвернулся. — если я чего-то хочу, то просто беру. Как с той девчонкой.

— С Беккой, — холодно напомнила я. — Ее зовут Бекка.

— Ладно, как скажешь. Бекка, так Бекка.

Черты его лица стали резче. Глаза Старка пока не покраснели, и он не превратился в опасного незнакомца, но все равно выглядел как придурок, а я слишком устала, чтобы терпеть его выходки.

— Ты напал на нее. Ты взял ее силой. Все просто, Старк. Если не хочешь, чтобы люди плохо о тебе говорили, перестань плохо поступать. Попробуй, это работает. Честное слово.

— Его глаза сверкнули, и я увидела в их глубине зловещий красный отсвет.

— Ей бы это понравилось! Если бы вы с воином подошли несколькими минутами позже, то увидели бы, как она сама дает мне все, чего я хочу!

— Ты меня за идиотку принимаешь? Или сам стал идиотом и искренне считаешь манипуляцию с сознанием честной игрой?

— Слушай, Зои, ты же видела ее потом, в общежитии? Скажи честно, она ломала руки и рыдала в три ручья? Или сладко вздыхала и говорила, какой я крутой и как она меня хочет? — цинично спросил Старк.

— И ты думаешь, что тебя это оправдывает? Ты промыл ей мозги, чтобы она захотела тебя. Это все равно насилие, а значит — плохо.

— Но сразу после этого несостоявшегося изнасилования ты меня поцеловала, причем добровольно. Мне не пришлось промывать тебе мозги!

— Слушай, давай начистоту. Совсем недавно у меня действительно были проблемы со вкусом, и я выбирала не тех парней. Но сейчас это прошло. Так что поверь мне на слово, у меня нет никакого желания вешаться тебе на шею!

Старк вздрогнул и резко соскочил с моей кровати.

— Тогда не знаю, что я тут делаю! Я — это я, и ничто и никто этого не изменит! — зло бросил он и направился к двери.

— Ты можешь это изменить.

Я сказала это совсем негромко, но мои слова будто повисли между нами в воздухе, цепким лассо обвились вокруг Старка и заставили его остановиться. Некоторое время он стоял, набычившись, судорожно сжимая и разжимая кулаки, словно боролся сам с собой. Потом со вздохом вернулся ко мне и пробормотал:

— Теперь понимаешь? Когда ты говоришь мне такое, то заставляешь меня чувствовать !

— Может, это потому, что я единственная говорю тебе правду? — шестое чувство подсказало, что сейчас я произнесла те самые слова, которых ждала от меня Никс. Затаив дыхание, я собралась и, не обращая внимания на усталость, боль и растерянность, ухватилась за протянутую нить и попыталась залатать разорванную ткань человечности Старка. — Я не считаю тебя чудовищем, но и хорошим парнем тоже не считаю. Я просто вижу, какой ты, и надеюсь, что ты сможешь стать другим. Старк, неужели ты не понимаешь? Калона и Неферет просто используют тебя. Если ты не хочешь превратиться в их послушную марионетку, тебе нужно избрать другой путь и бороться против них, против тьмы, которой они себя окружили! — воскликнула я, тщательно взвешивая каждое свое слово. — Ты же понимаешь, что если добрые будут сидеть сложа руки, злые победят!

Видимо, мне удалось задеть в нем какую-то струнку, потому что Старк медленно обернулся и посмотрел на меня.

— Но я не добрый.

— Ты был добрым раньше. Я же знаю! И я этого не забыла, как не забыла того, что обещала тебе. Ты можешь снова стать хорошим, Старк!

— Когда ты так говоришь, мне хочется в это верить.

— Верить — это только первый шаг. Второй — действовать. — Я замолчала, но Старк, похоже, не был готов отвечать, поэтому между нами повисла неловкая пауза, которую мне пришлось заполнить очередной глупостью: — Кстати, ты не знаешь, почему мы с тобой все время встречаемся?

Он улыбнулся мне очаровательной улыбкой сексапильного Плохого Мальчика.

— Знаю. Потому что ты крутая.

К сожалению, у меня не получилось скрыть улыбку.

— Ага, это точно. А кроме этого?

Он пожал плечами.

— Мне этого достаточно.

— Спасибо за комплимент. Но я имела в виду другое. Просто мне казалось, что тут не обошлось без Никс. Видимо, ты чем-то очень важен для нее.

Улыбка на лице Старка мгновенно погасла.

— Богиня больше не хочет иметь со мной ничего общего. Кто я ей теперь?

— Хочешь удивиться? Помнишь Афродиту?

— Ага, — кивнул он. — Заносчивая красотка, считающая себя богиней любви?

— Она самая. Так вот, они с Никс связаны вот так! — Я перекрестила пальцы.

— Да ну?

— Точно, — кивнула я и неожиданно широко зевнула. — Ой, прости. Это все от недосыпа. Сначала стресс, потом ранение, теперь еще кошмары всякие, так что со сном у меня как-то не заладилось.

— Можно спросить про твои кошмары?

Я пожала плечами и сонно кивнула.

— Валяй.

— Тебе снится Калона?

Сонливость как рукой сняло, и я изумленно захлопала глазами.

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что он умеет пробираться в сны.

— И в твои тоже?

— В мои — нет, но я слышал, как недолетки болтали о том, что Калона является им во сне. Только, кажется, им это понравилось куда больше, чем тебе.

Я вспомнила о том, каким обольстительным может быть Калона, и как я сама едва не попала под его гипнотическое очарование.

— Да, я их понимаю.

— Хочешь, я скажу тебе кое-что? Только не подумай, будто у меня какие-то грязные планы или задние мысли, ладно?

— Ну, что?

Старк смущенно отвел глаза, словно его сильно нервировало то, что он собирался мне сообщить.

— Если ты будешь спать не одна, ему будет труднее пробираться в твои сны.

У меня отвисла челюсть. Черт возьми, попятно, отчего он так нервничал! Этот парень времени зря не теряет, только и думает о том, как бы забраться ко мне в койку (и под пижаму!).

— В первый раз, когда он мне приснился, я спала не одна.

— С парнем?

Кровь прилила к моим щекам.

— Нет! С подругой.

— Так вот, это должен быть парень. Мне кажется, Калона не терпит соперничества.

— Старк, не обижайся, но это просто какашки собачьи!

Он улыбнулся и подмигнул мне.

— Так не говорят, Зои! Надо говорить дерьмо собачье.

— Я так говорю! — оборвала его я. — И вообще откуда ты все знаешь про Калону?

— Он много болтает. Похоже, на меня он вообще не обращает внимания и не боится проболтаться. Короче, однажды я слышал, как они с Рефаимом говорили о снах. Калона сказал, что хочет поставить пересмешников вокруг женского и мужского общежития, чтобы отделить, девчонок от мальчишек, но потом передумал. Я своими ушами слышал, как он признался, что не желает, чтобы кто-то мешал ему контролировать сознание недолеток — через сны и напрямую.

— Какая гадость, — поморщилась я. — А как же преподаватели? Их он тоже контролирует?

— Наверное. По крайней мере, никто из них открыто не выступает против него или Неферет. Все молчат в тряпочку.

Вообще- то я не ожидала, что Старк с такой легкостью ответит на мои вопросы, но он, судя по всему, не придавал никакого значения школьным секретам, поэтому я рискнула сделать еще один шажок:

— А как же Сыны Эреба?

— Да их тут почти не осталось!

— Как это?

— Да так. Большая часть мертва. Когда Шекина упала, Эйт задергался и приказал своим ребятам броситься на Калону, хотя не думаю, чтобы Калона имел какое-то отношение к ее смерти.

— Я точно знаю, что он тут ни при чем. Шекину убила Неферет.

— Да? Пожалуй. Она мстительная сучка.

— Как-то ты непочтительно отзываешься о Неферет. Мне казалось, ты ее любимчик и верный слуга!

— Нет.

— Правда?

— Да.

— А она знает?

— Нет, — покачал головой Старк. — Я помню, что ты сказала мне перед тем, как я умер. Ты пыталась предупредить меня насчет Неферет.

— Кажется, да.

— Так вот, ты оказалась права.

— Старк, скажи, она ведь изменилась, правда? Я хочу сказать, что она больше не Верховная жрица?

— Она рехнулась, вот что я тебе скажу. И у нее появились очень странные способности. Клянусь тебе, она может шпионить за всеми гораздо лучше Калоны! — Он отвернулся, а когда снова посмотрел на меня, я прочла в его карих глазах непонятную грусть. — Жаль, что там оказалась она, а не ты.

— Там — это где? — переспросила я, хотя холодок под ложечкой уже подсказал мне правильный ответ.

— В мертвецкой. Вы же следили за моим телом, да? С помощью камеры?

— Да, — вздохнула я. — Джек установил там всякие штуки. Я не хотела оставлять тебя одного, и мне казалось, это лучший способ присматривать за тобой. Но потом моя бабушка попала в аварию, и все пошло кувырком… Мне так жаль Старк.

— Мне тоже. Все было бы иначе, если бы открыв глаза, я увидел тебя.

Мне очень хотелось расспросить его о том, как происходит все это умирание-оживание-превращение в нежить, а также задать кучу вопросов о Неферет, но лицо Старка окаменело, и в глазах заплескалась такая боль, что я не решилась.

— Слушай, — сказал он, резко меняя тему. — Тебе нужно поспать. Я тоже устал, как собака. Давай поспим вместе? Просто поспим. Даю тебе слово, что ничего себе не позволю!

— Что-то не верится, — честно ответила я.

— Тебе проще открыть свои сны Калоне, чем поверить мне?

— Нет, но… Короче, не думаю, что это хорошая мысль!

Лицо Старка снова стало холодным и жестким, но в глазах по-прежнему была боль.

— Ты думаешь, что я не могу сдержать слова?

— Нет, просто не хочу, чтобы кто-то узнал о том, что ты тут ночевал, — со всей откровенностью призналась я.

— Да никто и не узнает! Я уйду до того, как все проснутся.

И тут я вдруг поняла, что от моего ответа зависит исход его борьбы за угасающую человечность. В памяти вновь всплыли последние строчки стихотворения Крамиши: «Человечность спасла ее — спасет ли она меня?»

— Ладно, договорились. Но дай слово, что уйдешь прежде, чем тебя кто-то сможет увидеть.

Старк изумленно вытаращил глаза, но тут же взял себя в руки и ухмыльнулся победоносной улыбкой Плохого Мальчика.

— Ты правда согласна?

— Увы, у меня нет другого выхода. Давай, забирайся сюда, да побыстрее, потому что я сейчас усну.

— Понял, не дурак! Честное слово, тебе не придется просить меня дважды! Я чудовище, а не идиот, — пробормотал Старк, бросаясь к моей кровати.

Я подвинулась и переложила Налу, которая тут же окрысилась, выгнула спину и с недовольным ворчанием отправилась к изножью кровати. Там она скорбно постояла, потом трижды обернулась вокруг себя, улеглась и уснула, положив голову на лапки. Тогда я посмотрела на Старка, уже собравшегося залезть ко мне в постель, и сделала ему знак рукой.

— Что? — не понял он.

— Ты что, решил лечь в постель с луком и прочей параферналией?

— Ой, чуть не забыл! — Старк снял через голову перевязь, на которой болтался лук и колчан со стрелами и швырнул на пол рядом с кроватью. Видя, что я все еще преграждаю ему путь рукой, он с раздражением спросил:

— Что еще?

— Ты всегда ложишься спать в ботинках?

— О, черт! Прости, — смутился он, сбрасывая кроссовки. Потом посмотрел на меня и ухмыльнулся. — А что теперь снимать?

Я ничего не ответила, только нахмурилась. Если честно, он и так выглядел слишком сексуально в своей черной футболке, джинсах, босиком и с насмешливой улыбкой Плохого Мальчишки на лице. Но ничего этого я ему не сказала.

— Ничего. Просто залезай в кровать. Я ужасно устала, правда.

Когда он устроился рядом со мной, я вдруг с удивлением поняла, какая же у меня узкая кровать! Пришлось напомнить себе, что я чертовски устала, и Старк улегся тут только для того, чтобы дать мне хоть немного отдохнуть.

— Выключи свет, а? — попросила я с гораздо большей бесцеремонностью, чем чувствовала на самом деле. Старк протянул руку и погасил лампу.

— Завтра пойдешь на уроки? — спросил он в темноте.

— Наверное, — зевнула я. Вообще-то мне вовсе не хотелось говорить о том, почему я должна идти на занятия, несмотря на незажившую рану, поэтому я поспешила добавить: — Надо еще заглянуть в «хаммер», на котором Дарий привез нас сюда. Кажется, я забыла там свою сумочку. По крайней мере, очень на это надеюсь, потому что не переживу, если она пропадет.

— Этого я тоже боюсь, — сказал Старк.

— Чего?

— Девчачьих сумочек. Вернее, всякого барахла, которое вы туда пихаете.

— Старк! Мы же девочки, и в сумочках у нас хранятся всякие штучки для девочек, — пряча улыбку, пояснила я. Мне жутко нравилась его брутальность, правда!

— Нет, даже не говори мне об этих штучках! — попросил он и поежился.

Нa этот раз я не выдержала и прыснула.

— Моя бабушка сказала бы, что это парадокс.

— А это хорошо или плохо?

— Ну, как посмотреть. Вот ты у нас весь из себя мачо, опасный воин со стрелами, который никогда не промахивается, но при этом боишься девчоночьих сумок. Теперь я знаю, какие у тебя пауки!

— Мои пауки? — засмеялся он в темноте. — Это еще что такое?

— Да так, пустяки. Просто я терпеть не могу пауков. Ни в каком виде! — я передернулась.

— Понял! Точно, девчачьи сумочки — это мои пауки. Даже нет! Это огромные самки-паучихи, в животе у которых целое гнездо мелких маленьких паучат!

— Хватит, прекрати! — взмолилась я. — Даже не говори об этом! Давай сменим тему.

— С удовольствием. Слушай… Мне кажется, чтобы наш план сработал, мы должны касаться друг друга, — в темноте его голос звучал как-то особенно интимно и доверительно.

— Ну да, конечно! — огрызнулась я.

В животе у меня опять запорхали бабочки, и это было очень приятно. Старк тяжело вздохнул.

— Нет, я серьезно. Как ты думаешь, почему Калона добрался до тебя, когда ты спала с соседкой? Потому что тут важна связь. Парень и девушка. Ну или парень с парнем, если они геи. Как этот Дэмьен со своим жеманным дружком. Или девочка с девочкой, если они такие же. Он помолчал и смущенно пробормотал: — Че-то меня занесло, да?

— Еще как!

Вообще- то я сама такая же. Всегда болтаю не пойми что, когда нервничаю, так что мне было даже приятно встретить родственную душу.

— Зои, честное слово, ты не должна меня бояться. Я никогда тебя не обижу.

— Потому что я позову стихии и попрошу их надрать тебе задницу?

— Потому что ты мне небезразлична, — ответил Старк. — И я тебе тоже небезразличен, правда? Ты ведь почувствовала ко мне что-то перед тем, как со мной приключилась вся эта фигня?

— Да.

С одной стороны, это был отличный шанс сообщить ему о том, что мы с Эриком снова вместе. И даже рассказать о Хите. (Или нет, о Хите все-таки пока не стоило!) Но с другой стороны, я только что взялась помочь Старку вернуть человечность, поэтому было бы неправильно сразу огорошить его признанием: «Да, я сплю с тобой в одной кровати и притворяюсь, что ты мне небезразличен, но вообще-то у меня уже есть парень. Даже два, если быть точной». Но мне хотелось быть честной хотя бы перед собой.

Почему я каждый раз попадаю в такие жуткие истории с парнями?

Эрик казался мне самым подходящим вариантом, не зря же все кругом уверены, что я должна быть с ним и только с ним? Но если это так, то почему мне продолжают нравиться другие парни? И так было еще до того, как Эрик стал вести себя со мной так гадко… Я встречалась с ним, но при этом в моей жизни был Хит, потом Лорен, и вот теперь Старк.

У меня было два ответа на этот вопрос, и оба крайне неприятные. Или я ошиблась в Эрике — или стала грязной потаскухой. Но я не чувствована себя ни грязной, ни потаскухой! Я чувствовала себя девчонкой, которой нравятся несколько парней одновременно.

Старк пошевелился, и я заставила себя не отдернуться, когда он поднял руку.

— Иди сюда, поближе. Положи голову мне на плечо и спи. Я буду тебя охранять. Обещаю.

Вздохнув, я выбросила из головы Эрика и решила просто плыть по течению. (Вообще-то эта тактика уже привела к тому, что я очутилась в одной постели с парнем!)

Старк обнял меня одной рукой, и я попыталась расслабиться, поудобнее устроившись у него на груди. Вот черт, а вдруг он не сможет уснуть в таком положении? Не очень ли я тяжелая? И не слишком ли близко к нему легла? Или недостаточно близко?

Старк положил руку мне на голову. Сначала мне показалось, будто он хочет меня передвинуть (потому что ему стало тяжело и неудобно!) или придушить, или сделать еще что-нибудь такое. Короче, я не на шутку струхнула. Но он просто начал гладить меня по волосам, как лошадь.

— У тебя такие красивые волосы… Я успел сказать тебе это перед смертью или только подумал?

— Наверное, только подумал, — пробормотала я.

— Вообще-то я хотел сказать, что сегодня ты была просто сногсшибательна, когда я увидел тебя голой, но мне показалось, это будет не слишком уместно. Ведь мы просто лежим в одной постели и ничего не делаем, да?

— Да! — выпалила я и напряглась, готовая в любой момент вырваться из-под его руки. — Это было бы ужасно неуместно!

Его грудь загудела от смеха.

— Расслабься!

— Никогда не говори о том, что видел меня голой!

— Ладно, — некоторое время Старк молча гладил мои волосы, а потом прошептал: — Это пересмешник нанес тебе такую страшную рану.

Это не был вопрос, но я ответила:

— Да.

— Калона не хотел причинять тебе вреда, поэтому он жестоко накажет этого пересмешника, когда тот вернется.

— Калона его не накажет. Потому что он не вернется. Я его убила. Сожгла и ветром развеяла, — пробормотала я.

— Правильно, — мрачно процедил Старк. — Зои, пообещай мне одну вещь.

— Ладно. Только ты почему-то не радуешься, когда я исполняю свои обещания.

— На этот раз я не просто обрадуюсь, а буду по уши счастлив.

— Ну?

— Пообещай, что если я превращусь в настоящее чудовище, ты сожжешь меня, как того пересмешника.

— Я не хочу давать такое обещание, — поежилась я.

— Тогда подумай об этом. Возможно, тебе придется исполнить то, о чем я прошу.

Некоторое время мы лежали молча, и мертвую тишину комнаты нарушало лишь тихое сопение лежавшей в наших ногах Налы и стук сердца Старка у меня под ухом.

Он продолжал гладить меня по волосам, и постепенно веки мои отяжелели, словно налились свинцом. Но перед тем, как уснуть, я все-таки успела попросить его о самом главном.

— Можешь оказать мне одну услугу? — сонно пробормотала я.

— Похоже, я готов сделать для тебя все, что угодно, — ответил Старк.

— Тогда перестань называть себя чудовищем.

Рука его на мгновение застыла, а потом он неловко заерзал и вдруг коснулся губами моего лба.

— Спи. Я буду тебя стеречь.

И я уснула, а он тихо гладил меня по волосам. И в эту ночь Калона больше не нарушил мой сон.