— Но она не может туда вернуться! Там же Калона! — воскликнула Эрин.

— Не говоря уже о воронах-пересмешниках, — сказала Шони.

— Один из которых едва не убил ее, — вставил Эрик. — Верно, Хит?

— Да уж, мерзкая тварь, — сказал Хит, прихлебывая колу из протянутой Джеком банки и закусывая сырными чипсами. Слава Богине, выглядел он гораздо лучше, то есть почти как всегда, что блестяще доказывало давно открытую нами истину: чипсы и кола — очень даже здоровая еда!

— В школе они снова на нее нападут. Отвезя Зои в Дом Ночи, мы лишь поможем воронам ее прикончить, — продолжал Эрик.

— Может, да, а может, нет, — нехотя признала я. Ворон-пересмешник не хотел меня убивать, это получилось случайно. Он собирался убить Хита, а я просто под крыло попалась, — я виновато улыбнулась снова побледневшему Хиту. — Эта тварь, сама перепугалась, когда ранила меня.

— Ну да, ворон сказал, что тебя ищет его отец, — добавил Хит. — Я помню. Он дико перетрухнул, когда тебя порезал. Зои, детка, прости меня! Из-за меня ты едва не погибла!

— Я так сразу и поняла! — заорала на него Афродита. — Чуяло мое сердце, что это все из-за тебя! Какого черта ты вообще сюда приперся?

— Уймись, Афродита, — остановила ее я и попыталась махнуть рукой, но Дарий строго посмотрел на меня, и я осталась лежать неподвижно. В самом деле, грудь болела просто ужасно. — Ты уже обвиняла Хита раньше. Сколько можно?

Афродита посмотрела на меня и смущенно потупилась . Клянусь жизнью — Афродита потупилась!

Я хмуро посмотрела на нее.

— В чем дело, Афродита?

Она ничего не ответила, и тогда Стиви Рей со вздохом заявила:

— Ни в чем, просто наша всезнающая Ясновидящая Красотка на этот раз очутилась в полной бессознанке.

— Не смей лезть в мое сознание! — в бешенстве заорала на Стиви Рей Афродита.

— Тогда ответь на вопрос Зет! Ей и так нелегко, зачем заставляешь ее вытягивать из тебя ответ клещами?

Афродита возмущенно повернулась спиной и Стиви Рей и заявила:

— Просто я полагала, что буду готова к тому, если ты вдруг снова решишь отбросить копыта!

— Что? — озвучила я общий вопрос, потому что все в комнате уставились на Афродиту вытаращенными глазами.

Она возмущенно топнула ногой.

— Ты тормоз, Зои! Я получила два видения о твоей смерти, так что логично предположить, что если ты вдруг снова окажешься на волосок от гибели, я должна буду об этом знать. Но Никс не посылала мне таких видений! Следовательно, всю эту кашу заварил наш оклахомский Марадона, которому тут вообще нечего делать! — Афродита свирепо зыркнула на Хита и покачала головой. — Ну что тебе тут, медом намазано? Это место похоже на интернат для альтернативно одаренных? Кажется, тебя тут однажды уже чуть не убили!

— Ну да, но ведь в тот раз Зои меня спасла, вот я и подумал, что она сделает это еще раз, если возникнет какая-то опасность, — виновато пробормотал Хит. Потом его милое простодушное лицо исказилось, как у малыша, которого вытащили из-за стола в день рождения. — Разве я знал, что чуть не погублю ее?

— Ну конечно, вам, футболистам, голова нужна только голы забивать, — фыркнула Афродита.

— Ладно, хватит, — вмешалась я. — Хит, ты тут ни при чем. Это не ты меня чуть не погубил, а ворон-пересмешник. С тобой я вышла на улицу по собственному желанию, так что успокойся!

— Но я… — начал он.

Я покачала головой.

— Все, Хит. Если бы не ты, я бы все равно рано или поздно выбралась наружу. Нельзя же вечно сидеть в туннеле! Мерзкая тварь сказала, что они меня искали, а значит, все равно бы нашли, и мне пришлось бы с ними драться. Все, точка. Конец предложения. Афродита, ты тоже не права! Ты, конечно, ясновидящая, но это не значит, что ты должна знать все на свете. Просто смирись с этим и перестань срывать зло на других. А теперь я скажу вам самое главное. Это был не простой ворон-пересмешник. Перед тем, как напасть на меня, он принял образ Неферет.

— Что? — вскрикнул Дэмьен. — Как такое возможно?

— Понятия не имею, но поверьте мне на слово. Она была тут и улыбалась мне своей самой отвратительной змеиной улыбкой. Я моргнула, а когда открыла глаза, Неферет уже исчезла, а на ее месте сидел пересмешник. Вот и все.

На самом деле это было не все. Я знала, что упустила нечто очень важное, но боль и слабость так измучили меня, что я никак не могла припомнить.

— Нужно ее отвезти поскорее обратно в Дом Ночи, — напомнил Дарий.

— То есть прямиком в лапы Неферет? Это же глупо! — вскинулся Хит.

— Это единственный выход, — повторил Дарий. — Здесь она выжить не сможет.

— Великая Богиня! Выходит, пересмешник и Неферет все-таки добились своего! — в отчаянии закричала Афродита.

Я посмотрела на нее и увидела искреннюю тревогу под ее привычной маской язвительного хладнокровия. Больше того, она была напугана. Что ж, не она одна. Я сама до смерти боялась — за себя, за друзей. Черт побери, да я за весь мир боялась!

— Я нужна им, но только живой, — мрачно сказала я. — Это значит, что вылечить они меня все-таки иылечат. Скорее всего.

— Ты не забыла, кто у нас в Доме Ночи целитель? — спросил Дэмьен и сам же ответил на свой вопрос: — Неферет!

— Дэмьен, я прекрасно это помню, — с нарастающим раздражением ответила я. — Но я надеюсь, что Калона хочет видеть меня живой больше, чем Неферет — мертвой.

— Но они могут сотворить с тобой что-нибудь ужасное после того, как ты поправишься! — заметила Афродита.

— Значит, вам придется вытащить меня оттуда до этого, — вздохнула я.

— Конечно, Зои! — опомнился Дэмьен. — Ты ведь не будешь там одна! Мы с тобой.

— Ясен день, — воскликнула Эрин.

— Мы тебя не бросим, — поддержала Шони.

— Мы поедем с тобой, — пискнул Джек.

— Вот именно! Мы вместе, — сказала Стиви Рей. — Вы помните, что в обоих видениях Афродиты о смерти Зои она умирала одна-одинешенька. Значит, вы ни в коем случае не должны оставлять ее одну!

— Но мы не можем отправиться с ней все, — вдруг заметил Эрик.

— Послушай меня, Эрик, дружок, — обрушилась на него Афродита. — Мы все знаем, какой ты у нас Отелло! И даже понимаем, как нелегко тебе было смотреть, как твоя девочка сосет у другого парня, но только тебе придется засунуть свою ревность в одно место, и поглубже! Ты наверное, очень удивишься, но на свете есть вещи поважнее твоих раненых чувств!

Эрик даже не повернулся к ней. Он посмотрел на меня, и мне показалось, будто он незаметно сунул руку в коробку с актерским реквизитом и вытащил оттуда маску равнодушной отстраненности.

Сколько я ни смотрела на Эрика, мне так и не удалось разглядеть в нем того парня, который совсем недавно хотел меня с такой пугающей страстью. В Эрике не осталось и следа отвратительного дикаря, который пытался подраться с Хитом и распоряжаться мною, как своей собственностью. Эрик так ловко умел прятать свои чувства и свои личины, что я впервые в жизни задала себе простой вопрос: какой же он на свмом деле?

— Стиви Рей не сможет поехать с тобой. Она должна остаться здесь и присматривать за своими красными недолетками. Афродита тоже не может появиться в Доме Ночи. Она всего лишь человек, и хотя я лично был бы только счастлив, если бы ее кто-нибудь слопал, подозреваю, что вы с Никс не разделяете моего желания, — заявил он.

— Мне плевать, что он тут болтает, но только я отправлюсь с тобой, и все! — заявил Хит.

Эрик даже глазом не моргнул.

— Ну конечно, — с нескрываемым презрением хмыкнул он. — Ты отправишься с Зои, и там тебя убьют еще быстрее, чем Афродиту. При этом ты опять втравишь Зои в беду, и, возможно, на этот раз им все-таки удастся ее прикончить. А теперь поговорим серьезно. Зои должна поехать в Дом Ночи, потому что в противном случае она умрет. Дарий единственный, кто может сопровождать ее. Все остальные подвергаются слишком большому риску. В лучшем случае, они окажутся в Доме Ночи пленниками. В худшем — будут убиты.

Ну разумеется, тут начался настоящий бедлам. Все кричали и говорили одновременно, перебивая друг друга.

— Ребята… ребята… — пыталась остановить их я, но у меня было слишком мало сил.

— Тихо! — рявкнул Дарий, и все умолкли.

— Спасибо, — слабо улыбнулась я и посмотрела на друзей. — Мне кажется, Эрик прав. Сопровождать меня слишком опасно, а я не хочу рисковать вами.

— Мне казалось, вы пятеро сильнее вместе? — спросил Хит.

— Вообще-то да, — кивнул Дэмьен.

Хит кивнул.

— Так я и думал. Может быть, с Зои должны быть те, у кого есть суперспособность вызывать стихии?

— Впасть над стихиями, — машинально попранил его Дэмьен. — Но я с тобой согласен. Мы не должны разрывать круг.

— Но нам придется его разорвать, — возразил Дарий. — Наша Земля остается в туннеле пасти неолеток. Если она станет пленницей в школе и с ней приключиться несчастье, Эрик останется в этих туннелях единственным взрослым пиром. Я не уверен, что сможет он справиться с тем, что тут будет. Если никто не заметил, то я вам скажу откровенно — эта Крамиша теряет рассудок, когда видит Хита. Я опасаюсь, что без Стиви Рей безумие распространится и недолетки себя контролировать вновь перестанут. Так что придется вам круг разорвать, как бы ни было это печально.

— А может, не придется! — вдруг сказала Афродита. \

— Как это? — не поняла я.

— Очень просто. Вы знаете, что я больше не могу олицетворять Землю. Дар вернулся к Стиви Рей после того, как она прошла Превращение.

Я кивнула, вспомнив, как расстраивалась Афродита, когда думала, будто Никс отняла у нее дар, потому что разгневалась на нее. На самом деле Никс никогда ее не оставляла. Просто дар вернулся к своей хозяйке, вот и все.

— Но мы чуть не забыли, — продолжала Афродита, — что Зои обладает властью над всеми пятью стихиями. Верно?

— Угу, — снова кивнула я.

— Пойдем дальше. Только что я без всяких проблем призвала дух, вы все это видели. Taк что если нам просто на время поменяться местами? Пусть Зои будет Землей, а я стану духом на какое-то время это прокатит. Думаю, Зои должна передать дух мне, и тогда у нас все получится.

— Афродита — ты гений! — воскликнула Стиви Рей. — Как бы мне ни хотелось отправиться с вами, но Дарий прав. Я не могу надолго оставить своих красных недолеток.

— Кроме того, вы забыли еще об одном очень важном моменте, — напомнил Дарий. — И Неферет, и, возможно, Калона прочтут ваши мысли, как книгу. Думаю, мы не хотим, чтобы знали они о туннелях и об убежище нашем, пусть временном, но безопасном.

— Слушайте, ребята, у меня идея! — воскликнул Хит. — Я, конечно, почти ничего не знаю о ваших заморочках и могу ошибаться, но разве вы не можете попросить свои стихии заблокировать вам мозги?

Я удивленно уставилась на Хита, а потом широко улыбнулась.

— Похоже, ты прав! Что скажешь, Дэмьен?

Наш мальчик-талисманчик взволнованно вскочил с места.

— Какие же мы идиоты, что сами об этом не догадались! — воскликнул он. — Ты умница, Хит!

Хит смутился и стал еще красивее.

— Да фигня. Просто иногда взгляд со стороны бывает полезен.

— Думаешь, это действительно может сработать? — повернулся ко мне Дарий.

— Конечно! — ответил за меня Дэмьен. — По крайней мере, для тех из нас, кто обладает властью над стихиями. Мы с Близняшками не раз призывали стихии для защиты и обороны, так неужели они не смогут заблокировать наши воспоминания? — Он поколебался и с сомнением посмотрел на Афродиту. — Но как же ты? Ведь у тебя нет настоящей власти над духом. Только не обижайся, ладно? Да, ты вызвала круг вместо Зои, но это все равно не дает тебе власть над стихией. — Мне не нужна стихия, чтобы защитить свое сознание, — пожала плечами Афродита, Неферет не может читать моих мыслей и никогда не могла, с того самого дня, как меня Пометили. Точно так же, как для нее закрыты мысли Зои. И вообще, мне надоело, что вы постоянно относитесь ко мне, как к обычному человеку!

— Извини, ты права, — стушевался Дэмьен, — Я совсем забыл, что твое сознание прочно заблокировано от незаконного вторжения. Но все- таки мне хотелось бы убедиться, что Афродита может повелевать духом до того , как мы поедем сдаваться в Дом Ночи.

— Конечно, Афродита! — поддержал Джек. — Мы вовсе не относимся к тебе с предубеждением из-за того, что ты человек. Просто хочется знать, слушается тебя дух или нет.

Я не стала долго раздумывать.

— Неважно, может Афродита управлять духом или нет, потому что я все равно могу. Дух, — негромко позвала я. — Приди ко мне. — В тот же миг я вдохнула энергию духа и почувствовала его присутствие. — Перейди к Афродите. Служи ей и защищай ее. — Я махнула пальцами в ее сторону и почувствовала, как дух покинул меня. А тот же миг голубые глаза Афродиты вспыхнули, и она улыбнулась.

— Круто! Сработало!

— И долго ты сможешь удерживать эту ситуацию? — холодно спросил Эрик.

Взбешенная его равнодушным тоном, я выпалила:

— Столько, сколько понадобится!

— Значит, круг останется целым! — воскликнул Дэмьен.

— И мы поедем в школу вместе с Зои! — захлопала в ладоши Эрин.

— И снова будем вместе! Все пятеро, как пальчики на руке! — подхватила Шони.

— О Никс, неужели меня тоже записали в придурочныe мушкетеры? — вздохнула Афродита, но я видела, что она улыбается.

— Значит, все решено, — подвел итог Дарий. — Вы впятером вместе с нами вернетесь в Дом Ночи. Хит, Стиви Рей и ты, Эрик, останетесь здесь, под землею.

— Нет, ему тут нечего делать! — взорвался Эрик. Ну наконец-то хоть какие-то чувства продемонстрировал!

— Не твое дело, понял? — огрызнулся Хит. — Хотя ты прав, я все равно тут не останусь. Я поеду с Зои.

— Нет, Хит, это исключено. Это слишком опасно, — вскрикнула я.

— Нo почему? Афродита тоже человек, но ей ведь можно? — обиженно воскликнул Хит.

— Полегче, футболист! — взвилась Афродита. — Во-первых, я хоть и человек, но особенный, в отличие от тебя. Во-вторых, они непременно используют тебя, чтобы причинить вред Зои. Вы же теперь снова Запечатлены, не забыл? Если сделать больно тебе, ей тоже будет больно. Поэтому просто будь умницей и отправляйся домой, тебя мамочка заждалась.

— Ты права… Я не подумал о том, что могу опять навредить Зои, — прошептал совершенно расстроенный Хит.

— Возвращайся домой, Хит. Когда все утрясется, я тебе позвоню.

— Можно я останусь тут? Здесь я чувствую себя ближе к тебе. Если ты позовешь, я мигом примчусь!

Я очень хотела сказать ему «да». И плевать мне на то, что у Эрика вновь окаменело лицо. Да, я знала, что Хиту будет лучше, если я больше никогда его не увижу. Но это наше Запечатление оказалось гораздо сильнее предыдущего. Xит был у меня в крови — такой близкий, милый, знакомый — и мне хотелось, чтобы он всегда был рядом, несмотря ни на что. Но я помнила, как Kрамиша облизывалась на него, как кошка на сметану. Я знала, что из-за Запечатления кровь Хита кажется невкусной большинству вампиров и недолеток, но понимала, что это их не остановит. При одной мысли о том, что кто-то смеет посягать на кровь Хита, у меня во рту все пересыхало от ярости.

— Нет, Хит, — прохрипела я. — Ты должен вернуться домой. Здесь ты не будешь в безопасности.

— Мне плевать, в безопасности я или нет! Я хочу быть рядом с тобой, — ответил он.

— Но мне не плевать, в безопасности ты или нет! Возвращайся домой. Я позвоню тебе, как только смогу.

— Ладно, — понурился он. — Не сомневайся, я примчусь на первый твой зов!

— Я провожу его! — вскочила Стиви Рей. — Эти туннели такие запутанные, новичку легко в них заблудиться.

«Ну конечно, подруга. Скажи сразу, что хочешь защитить его от своих дружков!» — подумала я, и невысказанные мысли повисли в воздухе между мной и Стиви Рей.

— Спасибо, — вслух сказала я. — Будет здорово.

— Эрик, за плечи Зои возьми, и ее подержи осторожно. Ты, Афродита, бинтом ее грудь обвяжи, да потуже. Я провожу человека, так будет для всех нас спокойней.

— Пересмешник сидел на дереве прямо над его пикапом, почти над крышей вокзала, — сказала я Дарию.

— Я буду в оба смотреть, не волнуйся, о жрица, — заверил меня Дарий. — Мальчик, идем. Тебе нужно немедленно в город вернуться.

— Мы сейчас вернемся, Зет, — заверила меня Стиви Рей.

Они с Дарием вышли из комнаты, но Хит задержался и подошел ко мне. Он наклонился, коснулся рукой моей щеки и улыбнулся.

— Береги себя, обещаешь?

— Постараюсь, — прошептала я. — Ты тоже. Спасибо тебе, что спас мне жизнь, Хит.

— Пустяки, Зо. Честное слово. Я сделаю для тебя все и всегда, ты же знаешь.

Потом, словно мы были одни, а не в переполненной комнате, на глазах у моих друзей (и парня), он наклонился и поцеловал меня.

Его губы пахли чипсами, колой и Хитом. Сквозь все это пробивался сильный, единственный и неповторимый прекрасный аромат нашего Залечатления, слаще которого не было ничего в этом мире!

— Я люблю тебя, детка, — прошептал Хит и поцеловал меня снова. Потом он пошел к двери, но у порога обернулся и помахал моим друзьям. — До встречи, ребята.

Я ничуть не удивилась, что Джек с Дэмьен сладко заулыбались и замахали ему руками, а Близняшки синхронно послали воздушные поцелуи.

Хит был по-настоящему милым парнем. Просто очаровательным, если честно. Перед тем как нырнуть за покрывало, он посмотрел на стоявшего рядом со мной Эрика и прищурился:

— А ты, чувак, смотри, чтобы ее никто не обидел, — сказал он и улыбнулся своей обаятельной мальчишеской улыбкой. — Иначе я тебе голову откручу. Впрочем, мне не придется этого делать, если ты попробуешь еще раз покомандовать нашей Зо! — Он засмеялся и вышел.

Афродита захихикала, но тут же притворно закашлялась.

— Этот бывший очень даже неплох, — задумчиво протянула Шони.

— Прямо скажем — хорош! — решила Эрин. — И задница у него — просто супер!

— Ну как вам не стыдно! — покраснел Джек.