Дэн шел по тропинке, глубоко вдыхая майский вечерний воздух. Он ощущал запах влажной земли и слабый аромат лилий, идущий от кустов, которые они с Фэб посадили вскоре после своей свадьбы. Все клетки его тела радовались этой прогулке, даже несмотря на то что его женушка сегодня сильно раздражена и ему еще волей-неволей придется ее выслушивать.
Она переживала порой из-за очень странных вещей.
То, что он задал парочку совершенно невинных вопросов об этом буйном переростке, который подвез Молли в школу, еще не повод обвинять его в чрезмерной опеке. Было довольно странно начинать семейную жизнь в роли отца юной девушки, но он знал, что справляется с этим гораздо лучше, чем Берт Сомервиль. Они с Фэб тайком ликовали, когда Молли решила продолжать учебу в Нортверстерне, а не в одной из школ Айви Лиг. Они не хотели, чтобы она училась далеко от дома.
Много воды утекло за последние три года. Рэй Хардести умер от инфаркта еще до суда. Рид Чэндлер правильно воспринял намек и покинул город. Последний раз его видели на каком-то из пляжей Флориды, где он продавал дешевые презервативы. Были сыграны две свадьбы: Рона с Шэрон и Дарнелла с Чармейн. Дэн очень бы удивился, если бы Вэлери и Джэсон Кин решили вдруг пожениться, но они, безусловно, составили интересную пару. Состоялись также печальные похороны — старина Тулли Арчер умер от пневмонии. «Звездам» долго не давался Суперкубок НФЛ, однако в этом году они наконец выиграли, и приз Ломбарди теперь красовался в вестибюле комплекса как неопровержимое свидетельство славной победы. Но самое главное, что сам Дэн стал семейным человеком.
Он улыбался, вспомнив, каким взглядом выстрелила в него сегодня Фэб за обеденным столом, когда Дэн стал расспрашивать Молли о ее любовных делах. Как он ни пытается это скрывать, но все же, когда жена на тебя злится, это всегда неприятно. Он по натуре спортсмен и уже начинал прикидывать — сколько времени пройдет с того момента, когда она начнет на него ворчать, и до того, как он разденет ее. Пока что его рекорд составлял восемь минут, а дело тогда было нешуточное: они с Роном заставили Фэб подписать Бобби Тому новый контракт на десять миллионов долларов.
Фэб любит Бобби Тома, он с Виктором крестил ее близнецов, но когда речь заходит о больших деньгах, ее заклинивает. Вот это была битва. Самое умное, что он сделал в жизни, — это передал ей своих адвокатов сразу после того, как они поженились. Черт возьми, все-таки здорово быть женатым на Фэб!
Незадолго до рождения дочерей-двойняшек, Фэб с Роном подписали соглашение о реорганизации «Звезд», К сожалению или к счастью, эта реорганизация подрезала крылышки его женушке. Теперь Рон был президентом «Звезд» и ответственным за все текущие операции, а Фэб оказалась просто великолепна в роли директора финансов и бюджета.
По условиям соглашения только Рон теперь имел право принимать личные решения. Со стороны Фэб подписать такой договор было очень мудро. Она любит хрустящие числа, но у нее не хватает духу вести дела по сокращению штатов или замене игроков. Она по-прежнему любит совать свой хорошенький носик в тренерские дела Дэна, особенно когда кто-то из парней приходит к ней с жалобой. В таких случаях Дэн с большим удовольствием напоминает ей, что теперь он отчитывается только перед Роном.
У Фэб настолько контактный характер, что все, кроме спортивных агентов, любят с ней работать. Она показывает коготки, только когда обсуждаются ставки. Сейчас уже весь мир знает, какая она умница, так что она решила наконец сбросить свою маску секс-бомбы, и неожиданно для Дэна она очень быстро завоевала репутацию одного из самых способных директоров в НФЛ, что вовсе не означает, что Дэн не собирается еще натянуть ей нос, когда этой осенью истечет его собственный контракт. Миссис Фэб Сомервиль-Кэйлбоу еще дорого заплатит за бриллиантовое колье, которое он собирается надеть на ее красивую шейку после рождения следующего ребенка.
Хотя особенного разговора об этом не было, они оба знают, что это его последний контракт со «Звездами». Девочки подросли, и его начинает раздражать суровая семидневная рабочая неделя во время сезона. Он уже присмотрел симпатичный маленький колледж третьего разряда совсем рядом, в графстве Дю-Пейдж.
Дэн улыбнулся, вспомнив, каким взглядом его окатила Фэб, когда он поцеловал ее перед уходом на прогулку. Сидя по-турецки на полу в гостиной — старый свитерок туго обтягивал круглый животик, — она играла в ладушки с дочками, которые норовили завладеть ее серебряными браслетами. Ближе к ночи он задерет на ней этот свитерок до самого подбородка и прошепчет много нежностей ее животу. Дэна не волнует, что она будет потом его дразнить. Ему нравится иметь дочек, и он надеется получить еще одну.
Он остановился и посмотрел на дом. Девочкам сейчас по два с половиной года, это шаловливые белокурые херувимчики, которые умудряются доставлять ему почти столько же проблем, сколько и их мать. Когда Дэн думает о них, у него подкатывает комок к горлу, и это прекрасно, что тут никого не бывает поблизости, потому что на глазах его выступают слезы. Он всегда любил свою маленькую усадьбу, но, пока Фэб своими солнечными очками из горного хрусталя не осветила ее, ему чего-то тут явно недоставало. Он глубоко и свободно вздохнул. У него есть все, о чем он когда-то мечтал. Жена, которую он любит всем сердцем. Работа, которую он никогда не бросит. Красивые дети. Дом за городом. И собака.