Шанна проснулась, потянулась, посмотрела на часы и пришла в ужас.
Ники!
Она откинула одеяло, схватила халат и бросилась в смежную комнату. Сердце у нее ушло в пятки. Постель дочки была пуста и аккуратно заправлена.
Где?..
В этот момент Шанна заметила на подушке записку, схватила ее и быстро пробежала глазами: «Ники внизу, на попечении Марии». Паника начала отступать.
За десять минут она приняла душ и надела джинсы, топ и сандалии. Затем поспешила в столовую, где ее уже ждали Ники и Мария.
– Марселло просил не будить вас. – Экономка налила Шанне ароматного кофе и предложила позавтракать, укоризненно покачивая головой, когда Шанна выбрала только фрукты и йогурт.
– Сейчас еще рано, – улыбнулась Шанна. – Я должна привыкнуть к разнице во времени.
– Марселло сказал, что мы можем пойти в парк после ланча, – сообщила Ники.
– Очень мило.
А что еще она могла ответить? Надежда, что Марселло будет пропадать на работе, растаяла. А значит, ни о какой свободе не может быть и речи.
Прощайте, беззаботные прогулки по городу. Прощай, увлекательная беготня по магазинам. Это Мадрид. Здесь Шанна и Ники – семья Мартинез, и к ним приставлены телохранители.
Шанне это не нравилось и раньше. А сейчас не нравится еще больше. Хотя у нее теперь есть Ники. Беззащитный ребенок, который понятия не имеет, что на него свалилось огромное богатство.
Тяжелый груз для малышки.
Однако, как ни больно признавать это, Марселло прав, поселив их в этом доме. Это поможет Ники быстрее адаптироваться в будущем.
Незачем винить судьбу в том, что она столкнула ее и Ники с Сандро и Луизой. Жизнь полна случайностей. Придется с этим смириться.
Шанна закончила завтрак, допила кофе и потянулась к дочке.
– Посмотрим дом?
Сначала внутри, потом снаружи, под зорким наблюдением Карло, который незаметно следовал за ними на значительном расстоянии.
Высокие стены, ворота с электронным запором, охранная система по всей территории. И все же нельзя не признать, что дом располагался в хорошем месте.
– Здесь красиво, – заключила Ники и в восторге показала куда-то в сторону: – Там бассейн. А мне можно плавать?
– Только когда я с тобой.
– Или Марселло?
Шанна через силу кивнула, ощутив ужас при мысли, что Ники останется без должного внимания, если ее не будет рядом. Но потом она немного успокоилась. В дальнейшем Ники станет приезжать сюда и без нее… только как привыкнуть к тому, что придется отпускать дочку?
Она будет сходить с ума с того момента, как Ники сядет в самолет, и до того дня, когда дочка вернется в Австралию.
– Какой большой дом! – объявила Ники. – Но мне больше нравится наше крыло. А особенно моя комната.
Кому бы не понравилось?
За ланчем к ним присоединился Марселло. Судя по всему, он уже закончил все важные дела на сегодня.
В темных джинсах и белой рубашке, расстегнутой на пару верхних пуговиц, мужчина был похож на грешного ангела. Он закатал рукава. Его волосы были растрепаны так, словно он в отчаянии запустил в них руки. Но если так, то почему?
В начале их брака Шанна подошла бы к нему, взяла его лицо в свои ладони и запечатлела бы поцелуй на его губах. А потом он обнял бы ее, и они растворились бы друг в друге и в своей страсти.
В то время Шанна наивно полагала, что никто не сможет разрушить их любовь.
– Мне обязательно спать? – поинтересовалась Ники.
– Угу. – Шанна улыбнулась дочке. – Все спят после ланча.
– Даже взрослые? – удивилась малышка. Она взглянула на Марселло. – И ты тоже?
– Иногда, если я дома и не слишком занят. – Улыбка преобразила лицо Марселло, и Шанна почувствовала, что сердце ее сжалось, когда она вспомнила, как они обычно проводили сиесту.
Однако слова Марселло подействовали на Ники. Девочка послушно взяла маму за руку и позволила отвести себя в комнату.
Ники заснула быстро, и Шанна, не зная, чем себя занять, отправилась к себе, решив полистать журнал.
Но как ни пыталась, она не могла побороть чувство… угрозы?
Шанна тряхнула головой и отложила журнал. Это безумие. Она сумасшедшая.
В середине дня Карло подогнал ко входу роскошный «порше», и все отправились в ближайший парк на прогулку.
Ники воспринимала все новое с большим энтузиазмом, приглашая их с Марселло посмотреть на бабочку, пчелу, красивый цветок.
К концу дня сытая и чистенькая Ники удобно устроилась в кроватке. Марселло прочитал ей сказку, поцеловал в лоб, пожелал спокойной ночи и ушел.
Шанна посмотрела на монитор и поняла, что малышка заснула. Если бы это было возможно, Шанна попросила бы принести обед в ее комнату. Только это будет выглядеть как попытка побега, а она не желала доставлять Марселло такого удовольствия.
Шанна приняла душ и переоделась к обеду в элегантный брючный костюм. Она расчесала свободно спадающие на плечи волосы, немного подкрасилась и спустилась в столовую.
Знакомая дрожь прошла по телу, когда Шанна заметила высокую ладную фигуру мужа. Она только усилилась, когда Марселло взглянул на нее. От него исходила ленивая уверенность. Его взгляд проникал прямо в душу.
И снова Шанна отказалась от вина, предпочтя холодную воду. И на этот раз решила не затягивать, а сразу перейти к сути:
– Тебе не обязательно отказываться от светской жизни, пока мы с Ники находимся здесь.
– Раз наша дочка уже спит, я не обязан развлекать ее мать, так?
– Ты все правильно понял.
– С чего ты взяла, что я предпочту игнорировать гостью в моем доме?
– Забудь о вежливости. Нет смысла делать вид, что мы не являемся противниками во всех сферах нашей жизни.
– Но ведь Ники исключение?
– Единственное исключение.
– Но очень важное, ты не согласна?
– Я понимаю, что в присутствии Ники мы должны демонстрировать дружеские отношения. Но в остальном, уверяю тебя, чем меньше мы видимся, тем лучше.
Боишься, Шанна?
Тебя? Нет.
– А, может, стоило бы бояться, – предупредил Марселло.
– О, перестань. – Шанна закатила глаза. Она положила на тарелку порцию куриного рагу и посмотрела на мужа. – Дай передохнуть, а.
– У тебя было для этого четыре года. – Марселло положил рагу себе. – Четыре года, Шанна, а пульс все еще выдает тебя, колотясь так быстро.
– Твое эго поражает, Марселло.
– Ты когда-нибудь думала о том, как сложились бы наши жизни, если бы ты осталась здесь?
– Никогда, – холодно отрезала женщина, прекрасно зная, что лжет.
Много ночей она провела в мыслях о том, как все могло бы сложиться, поступи она иначе.
– Интересно.
Шанна аккуратно промокнула губы салфеткой, встала из-за стола и наградила мужа убийственным взглядом.
– Иди к черту, Марселло.
– Сядь, Шанна.
– Чтобы поразвлекать тебя? Ни за что.
Она отвернулась и направилась к выходу, но успела сделать всего несколько шагов, когда сильные мужские руки легли на ее плечи.
Шанна резко повернулась, сверкая глазами.
– Что еще? Дойдет до рукоприкладства?
– Нет, только до этого…
И Марселло склонился к ней, завладев ее губами. Шанна даже не успела ничего понять. Из страстного и голодного поцелуй постепенно превратился в чувственный и нежный. Прикосновения Марселло стали увереннее. Он притянул Шанну ближе к себе, чтобы она ощутила, как он весь горит от желания. Он слегка прикусил ее губу.
Господи боже! Шанна чувствовала себя так, словно вернулась домой после долгого странствия. Он целовал ее, заставляя желать большего… и обещал больше.
Ее соски напряглись от возбуждения. Ей хотелось, чтобы Марселло ласкал ее. С губ слетел предательский стон. Тело обдало жаром. Шанна едва сдержалась, чтобы не умолять его заняться с ней любовью прямо здесь и сейчас.
Было так просто обвить шею мужа руками, запустить пальчики в его густые волосы и умолять его погасить пламя, бушующее в ней.
И Шанна почти это сделала. Почти.
Только внезапное осознание того, что происходит, заставило ее оттолкнуть Марселло. Она что, сумасшедшая?!
– Ненавижу тебя, – процедила Шанна.
Мгновение, показавшееся ей вечностью, Марселло молча смотрел на нее. Его глаза казались почти черными от нахлынувшей страсти. Ее раскрасневшиеся от поцелуя губы дрожали.
– Может, себя ты ненавидишь больше, – тихо произнес мужчина.
За то, что потеряла контроль над собой? И наслаждалась поцелуем? И господи, за то, что… хотела этого?
Шанна расправила плечи, вздернула подбородок и бросила на мужа злобный взгляд.
– Я сыта по горло. И это был дурацкий эксперимент.
Марселло отпустил ее, наблюдая за тем, как она выходила из столовой. Эксперимент? Ничего подобного. Он заявил о своих намерениях. И это только начало.
Фотография была сделана с далекого расстояния. Должно быть. Потому что Шанна не помнила, чтобы в аэропорту их встречали фотографы.
Марселло Мартинез с женщиной и ребенком.
Сколько времени потребуется журналистам, чтобы выяснить, что женщина – его сбежавшая жена… а ребенок – его собственный?
Немного. Их сходство было очевидным.
Шанна почувствовала злость, даже ярость. Она аккуратно вырвала из газеты страницу, сложила ее в несколько раз и сунула в карман джинсов.
Наверняка Марселло дома. Но где?
Лучше всего начать с его кабинета.
Она позвала Марию. Экономке хватило одного взгляда на хозяйку, чтобы поспешно увести Ники.
– Пойдем, pequena, испечем печенье вместе, да?
Шанна выдавила улыбку.
– Спасибо. – Она потрепала дочку по головке. – Будь умницей. Я скоро приду. Договорились?
– Хорошо.
Кабинет Марселло находился в дальнем конце коридора на первом этаже. Две комнаты перестроили в одну большую, где на одной половине располагался широкий стол, современные компьютеры, ноутбук, необходимая офисная техника. С другой стороны стояли шкафы с книгами, несколько удобных кожаных кресел и столики с лампами.
Очень мужская комната. Шанна вошла, не постучавшись.
Марселло оторвался от компьютерного экрана, заметил блеск в глазах жены, откинулся на спинку стула и посмотрел на Шанну с подозрением.
Одетая в черные джинсы и розовый топ, с волосами, стянутыми в хвост, и почти не накрашенная, она была больше похожа на девочку-подростка. Ее злость так и хотелось превратить в нечто иное.
Шанна всегда умела заинтриговать. Она отличалась от других женщин тем, что не вела никаких игр, пытаясь соблазнить мужчину. Она даже не знала о том, кто он, когда они познакомились. Да и его деньги никогда ее не волновали.
Четыре года назад Марселло не смог остановить Шанну и предотвратить ее отъезд. Он не стал бороться за нее, как ему следовало бы сделать. Не попытался унять боль, которую ей причинили Эстелла и его вдовствующая тетушка, предоставившие Шанне доказательства его измены…
– Хочешь поговорить?
Марселло выглядел чертовски спокойным, сдержанным. Даже, с раздражением отметила Шанна, немного повеселевшим.
Она достала из кармана газетную страницу, раз вернула ее и бросила ему на стол.
– Как ты это объяснишь?
Марселло едва взглянул на листок.
– Уверен, ты достаточно хорошо знаешь испанский, чтобы понять смысл.
– Я не об этом, Марселло.
– А в чем дело, Шанна?
– О воссоединении не может быть и речи. Такого никогда не произойдет, и тебе об этом известно.
– Ты так думаешь?
– Я требую, чтобы ты опроверг статью.
– Нет. Или ты не согласна, что для Ники будет лучше иметь двоих родителей, стабильную полную семью? Или ты считаешь, что лучше затаскать ее из-за опеки по судам в двух разных странах в противоположных концах света?
– А лучше, если родители постоянно ссорятся? Прошу тебя, Марселло.
– Почему ты всегда споришь, Шанна? Ты получишь все, что только можно купить за деньги, оставшись моей женой.
– Ну, теперь еще приплети сюда очень больного старика, которому недолго осталось.
– У Рамона действительно прогрессирующая форма рака, – тихо произнес Марселло. – Процедуры и операции лишь откладывают неизбежное. Врачи говорят, что уже через несколько недель Рамон впадет в кому.
Шанна не могла скрыть шок и искреннее сожаление.
– Мне так жаль. Почему ты ничего не сказал мне?
– Я думал, что сообщил обо всем.
– Ты сказал, что Рамон болен. А он умирает.
– Разве я многого прошу, Шанна?
– А как же Ники? Рамон хочет познакомиться с ней, но ты не думал, как его состояние повлияет на девочку? Она всего лишь ребенок и слишком мала, чтобы видеть, как может разрушить человека болезнь.
– Меня это беспокоило. Сейчас Рамон некоторое время может сидеть в кресле. Он выглядит старым и слабым, но не смертельно больным. Ты сама увидишь.
– Дай слово, что позволишь мне самой решить, когда Ники может встретиться с Рамоном.
– Хорошо, я обещаю тебе. А наше воссоединение? Ты согласна хотя бы сделать вид, что мы снова вместе – ради Рамона?
Шанна почувствовала, что попалась в ловушку. И все же это казалось такой мелочью – притвориться на время любящей женой ради успокоения больного человека. Позволить ему поверить… во что? Что его любимый внук помирился с женой? Но разве Шанна не может сделать Рамону такой подарок? Ведь он единственный, кто хорошо относился к ней.
– Ты ничего не забыл? – спросила, наконец, Шанна.
Марселло не стал притворяться, что не понял, о чем она.
– Мы скажем Ники, что я ее отец перед тем как идти к Рамону.
– И когда это будет?
Марселло посмотрел на часы.
– В одиннадцать.
Через час?!
– Что?
– Ты слышала.
Разъяренная Шанна схватила статью и бросила в лицо Марселло.
Но промахнулась. Марселло медленно поднялся из-за стола. В комнате повисло напряжение. Шанна словно приросла к полу. Она не могла произнести ни слова, в горле будто застрял комок.
Мужчина взял ее за подбородок. Его глаза потемнели, в них отражалась злость.
– Ты играешь с огнем, дорогуша, и рискуешь обжечься. – Марселло провел пальцем по ее пересохшим губам. Предательская дрожь пробежала по телу Шанны. – Столько эмоций. Почему, как ты думаешь?
– Потому что я тебя ненавижу.
– Ненависть лучше, чем безразличие. – Его палец остановился на ее нижней губе. – Проведем эксперимент? – Рука скользнула ниже, к шее Шанны, потом легла на ее грудь.
Она почувствовала, как от его прикосновения затвердели соски, и возненавидела себя за такую предательскую реакцию.
– Пусти меня.
– Но мы еще не закончили, – промурлыкал Марселло.
Он завладел ее губами и целовал так горячо, что комната закружилась вокруг Шанны.
Она не заметила, как его рука скользнула под ее топ, лаская грудь, не слышала, как он расстегнул молнию джинсов.
А потом было уже слишком поздно протестовать. Его рука проскользнула в ее трусики, проникая в самые потаенные уголки тела. Марселло ласкал ее там, где ей больше всего этого хотелось. Нет, Шанна хотела большего… Его ласки становились все смелее. Она сходила с ума от удовольствия, когда он доставлял ей неземное наслаждение, поднимая на вершину блаженства.
Марселло не останавливался. Искушение взять жену сейчас и здесь было очень велико. На столе, на полу, на стуле, у стены. Тело Шанны содрогнулось, когда волны экстаза одна за другой стали накрывать ее. Марселло осторожно убрал руку и застегнул молнию ее джинсов.
Это действие вернуло Шанну с небес на землю. Она отшатнулась от Марселло, не веря, что позволила случиться такому.
Шанна не смела взглянуть Марселло в глаза. Не могла вынести удовлетворения и триумфа в его взгляде.
Долго оба просто молчали, слушая прерывистое дыхание друг друга.
– Это было омерзительно, – первой нашлась Шанна, ненавидя в этот момент Марселло всей душой.
Она вытерла губы, пытаясь уничтожить его вкус.
– Но приятно, согласна?
– Сводишь счеты, да, Марселло?
– Где Ники?
Шанна сделала глубокий вдох.
– Она на кухне с Марией.
– Пойдем к ней.
– Сейчас?
Когда эмоции на пределе, а тело еще пылает от пережитых мгновений страсти?
– Мы скажем Ники обо всем вместе.
– Я должна одна…
– Дочка заслуживает присутствия обоих родителей, – оборвал ее Марселло.
Когда они забрали Ники наверх, легче не стало. Марселло усадил малышку на кровать и сел на корточки напротив нее. Он говорил просто. Настолько просто, что не понять его было невозможно. С минуту Ники смотрела в глаза вновь обретенного папы, а потом, улыбнувшись, крепко обняла его. Шанна едва сдержала слезы. Отец и дочь вместе. Восторгу Ники не было предела. – Ты мой папа, – все повторяла она. И это только начало, рассудила Шанна, глядя, как Марселло целует дочь в щечку.
– А теперь мы все поедем к твоему прадедушке Рамону. – Он коснулся плеча Шанны. – Жду вас внизу через пятнадцать минут.
Вместе они выбрали для Ники самое красивое платьице и пошли в комнату Шанны, где под любопытным взглядом дочери мать надела зеленое платье с ремнем, заколола волосы и накрасилась.
Марселло ждал их у двери. Ники взяла папу за руку и направилась с ним к машине. Карло распахнул дверцу.
Они приехали в клинику, где лежал Рамон. Шанна оказалась совершенно не готова увидеть мужчину столь постаревшим и осунувшимся. Она помнила его сильным и крепким, несмотря на преклонный возраст.
Именно Рамон поддержал желание Шанны выучить испанский язык, помог войти в круг Мартинезов и принял ее такой, какой она была.
В каком-то смысле дедушка Марселло стал для Шанны наставником. И видеть его сейчас таким слабым и беспомощным было для нее невыносимо. Кроме того, Шанне было стыдно, что она даже не попрощалась с ним четыре года назад, когда сбежала из дома среди ночи, оставив лишь записку для Марселло.
– Привет. – Рамон слабо улыбнулся Шанне.
Она почувствовала, как на глаза навернулись слезы.
– Рамон. – Ни секунды не сомневаясь, она подошла к старику и поцеловала его в щеку. – Как ты?
– А как я выгляжу? – с юмором отозвался тот.
– Старый лев Мартинез. Почти такой же, каким я тебя помню.
– Какая прекрасная ложь. – Его мягкий смех проникал прямо в сердце. – Но я прощаю тебе желание порадовать старика. Познакомь меня с моей правнучкой, дитя.
Марселло подвел Ники к дедушке.
– Ники, это Рамон.
– Подойди ближе.
Ники с сомнением посмотрела на Шанну. Та лишь улыбнулась.
– Привет, радость моя.
И тут Шанна едва не потеряла равновесие от удивления. Ники в ответ произнесла «привет, прадедушка» по-испански почти без акцента. Но кто научил ее? Марселло?.. Ну, конечно же.
– Ники. Красивое имя для красивой маленькой девочки.
– Марселло… мой папа иногда зовет меня pequena. Это значит «малышка».
Улыбка Рамона растопила сердце Шанны.
– Точно. Приходи почаще, и я научу тебя говорить по-испански.
– Я должна сначала спросить у мамы, можно ли.
– Конечно. Марселло будет приводить тебя.
– И мама?
– Разумеется. Приходите по утрам, чтобы у вас оставалось время посмотреть Мадрид. – Рамон взглянул на дверь, которая открылась. Это вошла медсестра. – А вот и София с нашим чаем.
Они попили чаю с вкусным печеньем, и Марселло сказал, что им пора уходить.
– Наsta manana..
– До завтра.
Карло повез их мимо парка «Уорнер Бразерс», куда Марселло обещал непременно отвести Ники.
– Ты занятой человек, – запротестовала Шанна. – Мы не хотим, чтобы ты тратил свое драгоценное время.
– Я с удовольствием делаю это.
Шанна почувствовала, что краснеет. Она бросила на него беглый взгляд и отвернулась к окну.
И только за обедом Шанна снова подняла вопрос о личной жизни мужа.
– А твоя… ммм… – она замялась, – нынешняя любовница не будет скучать в твое отсутствие?
– В постели? – насмешливо поинтересовался Марселло, заметив, как быстро забилась жилка на шее Шанны. – Возможно. Если бы у меня была любовница.
– Значит, Эстелла стала твоей постоянной подружкой?
– Спроси об этом у ее мужа.
Эстелла замужем?!
– Трудно поверить, что она упустила тебя.
– Для того чтобы быть вместе, нужны двое, а меня никогда не интересовала Эстелла.
– Мы не могли бы сменить тему? – попросила Шанна, не желая пускаться в воспоминания.
– Ты сама начала.
– Расскажи лучше про Рамона. Он испытывает боль?
– Он принимает обезболивающие. Я бы просил тебя и Ники остаться в Испании, когда Рамон впадет в кому.
– Но мне нужно работать, – возразила Шанна. – И мы договорились, что через три недели я и Ники вернемся в Перт.
– Уверен, что вы можете задержаться.
Могут. Если Шанна захочет. Но она не доверяла себе в том, что касалось Марселло. Он был опасен. Бессильная злость охватила ее.
– Думаешь, я привез тебя сюда, скрывая истинные намерения?
Сомневаться не приходилось.
– Да.
– Объяснишь?
– Я думаю, ты сделаешь все, чтобы получить желаемое.
– И чего же, по-твоему, я хочу?
– Ники.
Он и глазом не моргнул.
– Разумеется. Что еще?
Шанна не могла больше выносить его присутствие. Она встала из-за стола, бросила салфетку и отвернулась.
– Однажды ты не сбежишь.
Шанна бросила на него уничижающий взгляд.
– Думаешь?
У Марселло возникло желание перекинуть Шанну через плечо и утащить в свою спальню. Он уже поступал так в прошлом, когда все слова в пылу ссоры становились бессмысленными. Их поцелуи из злых превращались в страстные, их ласки становились все чувственней, и так продолжалось до наступления следующего дня.
Интересно, ее воспоминания о былой страсти столь же живы?